— И мы не сможем дать ему титул открыто, — вздохнул Александр. — Если мы раскроем, кто именно нас вытащил, то Юсуповы попадут под ещё более сильный прессинг. Над ними и так сейчас висит метка Ордена Проклинателей.
— В смысле? — нахмурилась Анастасия. — Почему?
— Я пока сам не уверен, — покачал головой бывший Император. — Но, видимо, там у Ордена свои какие-то интриги, и Юсуповы могут им помешать. Поэтому они таким образом предупреждают их.
Анастасия задумалась.
— Мы можем как-то ему помочь?
Чуть помешкав, Александр кивнул.
— Да, думаю, у меня есть способ, как надавить на Орден Проклинателей. Я свяжусь с Игорем. Нас двоих хватит, чтобы Орден прислушался и пересмотрел последствия своих действий.
— Хоть так ему поможем, — пробормотала Анастасия. — Но насчёт титула надо что-то придумать. Может, используем турнир между Академиями?
— Да, это неплохое решение, — согласился Александр. — Таким образом мы покажем, что благосклонно относимся к Руслану, но не станем выдавать его участие в нашем спасении.
— Только Юсупов должен выиграть, — заметила Анастасия.
— Поверь мне, он это сделает, — усмехнулся Александр. — Уж в нём я не сомневаюсь. Всё же шестнадцатилетний Мастер — это тебе не шутки.
Анастасия уронила вилку и шокированно посмотрела на деда.
— Что⁈
— Да, ты правильно слышала, — он уже стал Мастером. Не представляю, правда, каким образом. Но думаю, что Высший Ритуалист, Руслан Юсупов, оставил после себя немало секретов.
— Шестнадцатилетний Мастер, — пробормотала Анастасия. — Что он такого пережил? Чтобы прорваться в его возрасте нужно иметь невероятный жизненный опыт и пережить очень много трудностей… Такое вообще в истории было?
— Нет, насколько я знаю, — едва заметно качнул головой Александр. — Но, судя по всему, Юсупов не хочет раскрывать свой настоящий ранг. И его можно понять.
— Ага, — заторможенно кивнула Анастасия.
— И ведь дело не только в нём, — продолжил Александр. — Я почувствовал силу двух Старших Магистров в его Зале Реликвий. Скорее всего, это стражи замка. Причём один из них — Старший Магистр на самом пике силы.
— Офигеть, — пробормотала Анастасия.
Она поморщилась, вспомнив уничтожение дворца. Там погиб второй Высший Маг Императорского Рода — её далёкий родственник, который был даже старше Александра. И там же сгинули четверо стражей — Старших Магистров на пике силы.
Императорский Род понёс катастрофические потери из-за атаки Кошмаров. И последствия не заставят себя ждать…
— Может, поэтому он так легко отдал мне Ледяных Стражей? — задумчиво спросила Императрица.
— Вряд ли, — покачала головой Александр. — Просто у него нет возможности создать подходящие условия для Ледяных Стражей, поэтому он их тебе и отдал. Вдобавок, он получил взамен то, что ему требовалось.
Анастасия задумчиво кивнула и спросила:
— Как думаешь, у него ещё могут быть такие стражи?
— Не удивлюсь, если так, — усмехнулся Александр. — А что, хочешь предложить ему что-то взамен?
— Я подумаю, — кивнула Анастасия. — Как считаешь, Роберт на что-то намекает? Он же глава Департамента, он не может просто бросаться словами…
Дед и внучка сменили тему на государственные дела и продолжили трапезу.
Я поднялся в кабинет главы рода и сел в кресло.
Вскоре в кабинет вошёл высокий, чуть сгорбленный старик с ясными глазами. У него были потрёпанные седые волосы и сильно обветренное лицо.
— Приветствую тебя, юный глава рода Юсуповых, — глубоким голосом сказал Родион Лазарь.
— И я тебя приветствую, — кивнул ему. — Присаживайся.
Я указал на свободное кресло. Родион некоторое время смотрел на меня, а затем сел.
— Вижу на тебе защитный амулет, — сказал он. — Очень качественная работа.
— Не то слово, — улыбнулся я. — Если вдруг ты нападёшь, я смогу защититься.
Я подцепил цепочку, которую повесил на грудь перед встречей. Эту штуку мне дали Максимусы в знак компенсации, когда убийцы Борислава напали на меня.
К слову, в данный момент позади меня, прямо внутри стены, сидел один из моих двух стражей замка — питон, обладающий силой пика Старшего Магистра.
Вдобавок я звякнул Васе и попросил его краем сознания поглядывать за мной.
Всё же Родион может оказаться засланным убийцей Тимура, лучше быть готовым к атаке.
— Но думаю, ты не станешь нападать на меня в моём замке, — сказал я, расслабляясь.
Да, Лазарь вроде не убийца.
— Естественно, ведь я пришёл просить о помощи, — покачал головой старик. — Скажи мне, Руслан Юсупов, знаешь ли ты, что такое Проклятие Забвения?
— Слышал о таком, — кивнул я. — Если я правильно помню, то оно забирает память, да?
Лазарь помрачнел.
— Каждый день я теряю какое-то из своих воспоминаний. И вдобавок, чем больше времени проходит, тем сильнее становится Проклятие. Я уже не помню сорок лет своей жизни, а остальное — с пробелами. Да что уж там говорить, я даже своих сыновей перестал узнавать.
— Страшная штука, — пробормотал я.
— Не то слово, — покачал головой старик. — Ты не представляешь, каково это — смотреть на свою дочь и видеть в ней незнакомку. Смотреть на свою жену и спрашивать у неё: кто ты?
Старик скривился, как от зубной боли и прямо спросил:
