— Ты уверена? — Алексей внимательно посмотрел на мать.
— Нет, — покачала головой она. — Но у меня есть стойкое ощущение, что он готов и тебе помочь.
Николь говорила медленно, прислушиваясь к себе.
— Спасибо. Твои ощущения редко врут, — пробормотал Алексей.
Он внутренне собрался. Если его мать права, то ему нельзя дать слабину.
Он должен извлечь всё из сложившейся ситуации и сделать всё возможное для своего нового рода.
Ритуал прошёл успешно — Марго получила своё Проклятие, и теперь ей придётся жить с постоянными мигренями.
— Если боли будут совсем сильными — обращайся, я смогу временно заблокировать действие Проклятия, — сказал ей.
Марго сидела на полу и морщилась, потирая виски.
— Всё хорошо, — пробормотала она. — Я знала, на что иду.
Женщина медленно поднялась.
— Благодарю вас, глава, — она уважительно кивнула мне и, покачиваясь, вышла из ритуальной комнаты.
Я решил посидеть в библиотеке Академии. Почитаю там про магию крови и про то, как с помощью артефактов можно обучиться новым фишкам.
У меня есть Кровавая Игла, и нужно её использовать по максимуму. Вечером, по плану, продолжу тренировки в освоении Кровавого Доспеха.
Но так вышло, что в библиотеке я натолкнулся на отдел с кулинарией и прочитал про множество необычных блюд. Мне очень захотелось сходить в тот ресторан на Хрустальной Площади — вроде бы он называется «Котелок гурмана».
Когда мы с Катей впервые были на площади, он мне понравился. Я тогда подумал, что когда-нибудь обязательно туда схожу.
Я нашёл номер этого заведения, позвонил, представился и спросил, могу ли я забронировать какой-нибудь небольшой зал.
Менеджер заведения с уважением ответил мне и попросил немного подождать — хочет связаться с хозяином.
Я, конечно, согласился.
Спустя минут пять мне сказали, что этим вечером я смогу прибыть в «Котелок гурмана» и занять вип-зал на десять мест. А обслуживать меня будет лично главный шеф-повар ресторана.
Причём платить не надо. Глава заведения решил таким образом сделать мне небольшой подарок.
Я узнал имя этого главы — им оказался некий Никифор Орлеанов из довольно известного в Доминионе баронского рода.
Поблагодарив менеджера, я позвонил Амине и рассказал о предстоящей встрече.
— Орлеанов… — пробормотала она. — Видимо, он так извиняется. Его род немало нашей крови попил.
— О, хорошо, что ты сказала. Надо позвать Васю, — задумчиво сказал я.
Вдруг готовится какое-то нападение? Нужно быть готовым к этому.
— Кто именно будет на встрече? — спросила Амина.
— Пусть будут все Мастера и Магистры, — решил я.
Вспомнив Катю, которая любит пробовать всё необычное, добавил:
— Ещё Катю захватите. У меня будет отдельный разговор к нашим Целителям. Хочу им кое-что предложить.
— Поняла, займусь этим.
Завершив разговор, я закончил с кулинарией и вернулся к изучению магии крови. А сам втайне предвкушал вечер и вкуснейшую трапезу.
Но Васю лучше позвать, да. Скажу, что просто сходим в ресторан — вряд ли он откажется.
И Присную с собой захвачу.
Так, на всякий случай.
Наша компания подошла к «Котелку гурмана» — перевёрнутому котелку, из которого вырывались разноцветные клубы ароматного пара.
— Всегда мечтала тут побывать, — прошептала где-то позади Катя.
У входа нас встречал крайне уважительный метрдотель. Он попросил следовать за ним, и мы вошли в ресторан.
Внутри «Котелок гурмана» действительно напоминал настоящий котелок — стены плавно изгибались кверху, создавая ощущение, что мы находимся внутри гигантской посуды. Пол был выложен тёмной плиткой с медными вставками, имитирующими дно котелка.
По всему залу были расставлены круглые столики, накрытые белоснежными скатертями. За ними сидели посетители, неспешно наслаждаясь едой. Официанты в стилизованных поварских колпаках сновали между столиками, ловко жонглируя подносами.
В центре зала возвышался впечатляющий фонтан в виде огромной поварёшки, из которой струилась светящаяся голубоватая вода. Потолок украшали десятки светильников в форме половников разного размера, отбрасывающих тёплые золотистые блики.
Воздух был наполнен невероятными ароматами — смесью жареного мяса, пряных трав, свежих овощей и многого другого.
Я сглотнул слюну и услышал, как у кого-то позади заурчал живот.
— Наш ресторан славится искусством ароматов, — улыбнулся метрдотель. — Нигде больше вы не найдёте ничего подобного. Прошу за мной, нам на второй этаж.
Он указал на изящную винтовую лестницу, и мы поднялись следом за ним. Метрдотель остановился у одной из дверей и распахнул её перед нами.
— Ваш столик готов, — произнёс он.
Вип-зал оказался небольшой, уютной комнатой, одна из стен которой была полностью застеклена от пола до потолка.
Через панорамное окно открывался великолепный вид на Хрустальную Площадь — было видно, как внизу неспешно прогуливались люди, а магические кристаллы в мостовой мерцали разноцветными огоньками.
Прямо у окна стоял прямоугольный стол из тёмного дерева, за которым могла разместиться вся наша компания. Вокруг него располагались удобные кресла с высокими спинками, обтянутые мягкой кожей.
