На противоположной от окна стене висело несколько картин с изображениями роскошных блюд. Причём они выглядели очень реалистично — казалось, можно просто взять блюдо и начать трапезу.
В углу комнаты стоял сервировочный столик с хрустальными графинами и изящными бокалами.
— Прошу, занимайте места, — пригласил метрдотель, указывая на кресла. — Ваш официант скоро подойдёт.
Я сел во главе стола. По правую руку от меня разместилась Николь, а по левую руку — Амина. За Николь села Варвара, жена Алексея — утончённая блондинка с голубыми глазами и толстой, длинной косой. Я ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Впрочем, я вообще редко вижу её.
За Варварой разместилась Татьяна, дочь Николь. Очень спортивная женщина с широкими плечами и скуластым, привлекательным лицом. Она всегда казалась немного рассеянной.
За Татьяной сели Марк с Лерой. Оба были похожи друг на друга — худые, тёмненькие, кареглазые. Словно брат и сестра.
За Аминой разместились Марго, которая едва заметно морщилась от головной боли, Илья с Эльвирой и радостная Катя.
Вася сел на противоположном конце стола. Он сразу же уставился в окно и начал что-то бесшумно бормотать.
Алексей и безопасник не смогли прибыть — они отпросились из-за сильной занятости.
В качестве первого блюда нам принесли небольшие хреновины. Тарталетки с непонятной начинкой. Официант назвал это странным словом амюз-буш и сказал, что это приветственная закуска от шеф-повара.
Я попробовал и удивлённо вскинул брови — во рту буквально взорвался невероятно насыщенный вкус. Впервые такое пробую.
Остальные родичи тоже выглядели удивлёнными. Только Вася спокойно сожрал эту штуку и даже не изменился в лице.
— Интересно, — пробормотала Амина. — Не могу понять, что это.
— Паштет из печени змеевидного монстра-Магистра, с добавлением трюфельного масла, — прокомментировала Николь.
— О, тогда понятно! — подала голос Катя, у которой на лице играла счастливая улыбка.
Следом принесли небольшие пиалы с золотистым прозрачным бульоном. В зал вошёл массивный человек в безупречном белом кителе с высоким поварским колпаком. Он был больше похож на бойца, чем на повара.
— Разрешите представиться — су-шеф Александр Уткин, — учтиво поклонился он. — Перед вами наш фирменный консоме, сваренный на костях могущественного монстра с силой Старшего Магистра. В его приготовлении использовались самые передовые технологии кулинарии.
— А что за монстр? — спросил Илья, разглядывая свою пиалу.
— Не могу сказать, — улыбнулся Александр.
Я поднёс пиалу к губам и сделал небольшой глоток. В следующее мгновение застыл — казалось, внутри моего рта взорвались тысячи разных вкусов. Я удивлённо посмотрел на су-шефа.
— Да, все гости, впервые пробующие это блюдо, выглядят одинаково, — с пониманием улыбнулся он.
Я оглядел сидящих за столом. У многих было отстранённое выражение лица — все прислушивались к той невероятной гамме вкусов, которую дарил один глоток.
Только Николь, прикрыв глаза, улыбалась. А Вася уже выпил всё и смотрел в окно.
— Прошу, наслаждайтесь, — сказал су-шеф и удалился.
Я принялся медленно потягивать бульон, смакуя каждый глоток. Отравления не боялся — Амина и Николь заверили, что Род Орлеановых не посмеет отравить нас в своём лучшем заведении. Это нанесло бы невосполнимый удар по их репутации.
Когда мы допили бульон, в зал вошли несколько официантов с глубокими тарелками. Следом за ними появился су-шеф Александр.
— Крем-суп из лесных грибов с трюфельным маслом, — объявил он, наблюдая, как официанты расставляют тарелки перед каждым гостем.
Суп имел насыщенный кремовый цвет с золотистыми каплями масла на поверхности.
— А что за грибы используются в блюде? — спросила Катя, принюхиваясь. — Какие-то необычные, не узнаю их.
— Белые грибы и лисички из леса древних энтов, — пояснил Александр. — Эти грибы растут только под защитой энтов и впитывают их магическую силу. А трюфельное масло готовится из чёрных трюфелей, которые собирают в логовах магических кабанов.
— Энты? — удивилась Катя. — Они разрешают вам собирать грибы?
— Да, — кивнул су-шеф. — Наш ресторан сотрудничает с одним лесом энтов в Магической Европе.
— Офигеть, — прокомментировала Катя.
Я тоже был удивлён. В моё время энты были весьма агрессивными монстрами и не шли на контакт с людьми.
Хм. Недавно мне стало известно, что Высший Фейри имеет связь с Императорским Родом. Теперь вот энты… Нужно будет получше изучить этот вопрос.
Если монстры и люди сотрудничают — то на что надеялась Китайская Империя, посылая Кошмаров?
Думая об этом, я попробовал ложку супа — во рту разлился глубокий, земляной вкус лесных грибов, дополненный своеобразным ароматом трюфелей.
После всего одной ложки осталось долгое, насыщенное послевкусие.
Не так вкусно, как бульон, но тоже очень хорошо. Я с наслаждением ел, поглядывая на родичей и Васю. Старик снова всё быстро сожрал и уставился в окно. Как Высший Маг, он, наверное, побывал во всех самых известных ресторанах мира.
После супа к нам снова вошла команда официантов с новыми тарелками. Су-шеф Александр лично проследил за подачей.
