Сегодняшнее утро не предвещало ничего особенного. Производство работало стабильно, алхимические эликсиры продавались хорошо, а новая партия кристаллов из рудников должна поступить на склад к вечеру.
Валентин Игоревич уже потянулся к кофе, когда в кабинет ворвался его помощник — молодой парень по имени Леонид.
— Господин Барон! — выпалил он, запыхавшись. — Срочные новости!
Глюкин поморщился от резкого тона и недовольно посмотрел на подчинённого:
— Что случилось? И почему ты не постучал?
— Простите, господин, — Леонид попытался отдышаться. — Но это действительно важно! В Белом Ключе появился монстр Старший Магистр!
Кофейная чашка замерла на полпути к губам. Валентин Игоревич медленно поставил её обратно на стол и впился взглядом в помощника:
— Что ты сказал?
— Старший Магистр, господин! Неизвестное существо атаковало периметр склада. Наши люди говорят, что это мантикора невероятной силы. Она снесла трёх охранников одним ударом хвоста, а потом просто… исчезла.
Барон почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Монстр с силой Старшего Магистра. Здесь, в его владениях. Это очень опасно.
— Откуда взялась эта тварь? — сипло спросил он.
— Никто не знает, господин, — ответил Леонид. — Магистр Федотов винит в этом Красную Академию и их охоту на мантикор!
— Да, такое может быть, — пробормотал Барон, расстегнув верхнюю пуговицу.
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. За долгие годы управления родом он сталкивался с различными трудностями — конкуренцией, экономическими кризисами, даже попытками рейдерских захватов. Но никогда, ни разу, ему не приходилось иметь дело с монстром подобной мощи.
— Немедленно свяжись с Федотовым, — приказал он, открывая глаза. — Пусть стягивает все силы к складу. Всех наёмников, всю гвардию. Белый Ключ должен стать неприступной крепостью.
— Слушаюсь! А что насчёт Серебряной Гавани? Здесь останется только…
— Здесь останемся мы с Константином, — резко перебил Барон. — Этого хватит. Если монстр нацелился на наш склад, значит, он что-то ищет. Может, какой-то эликсир или ингредиент. Или чёрт знает, что ей надо, этой мантикоре!
Последние слова Барон рявкнул, сопроводив их ударом по столешнице.
Леонид с опаской кивнул и направился к двери, но Валентин Игоревич остановил его:
— Подожди. Ещё одно поручение. Немедленно отправь письмо Графу Нарышкину. Скажи, что мне требуется срочная аудиенция. Сегодня же.
— Слушаюсь!
После того как помощник убежал, Валентин Игоревич тяжело поднялся из кресла и подошёл к окну. Внизу расстилался посёлок Серебряная Гавань с его аккуратными домиками и ухоженными двориками.
Мужчина провёл рукой по лысеющей голове и вздохнул. Сорок лет назад, когда он только унаследовал род, всё казалось таким простым. Алхимия была прибыльным делом, конкуренция оставалась в рамках приличий, а дикие монстры знали своё место.
Но за последние недели слишком много родов исчезло с карты Доминиона. Биркины, Белобородовы, несколько малых родов… И теперь эта мантикора появилась у его границ.
Барон вернулся к столу и открыл нижний ящик, достав оттуда бутылку дорогого коньяка. Обычно он не пил до обеда, но сегодня был особый случай. Налив себе полную рюмку, он залпом выпил её содержимое и поморщился от жжения в горле.
Звук шагов в коридоре заставил его выпрямиться. В кабинет вошёл дядя Барона — Константин. Сухощавый старик с острыми чертами лица и внимательными серыми глазами. В отличие от племянника, он двигался легко и уверенно, несмотря на свои семьдесят с лишним лет.
— Слышал новости, — сказал он без предисловий, садясь в кресло напротив. — Старшая Мантикора. Неприятно.
— Неприятно? — с горечью переспросил Валентин Игоревич. — Дядя, это катастрофа! У нас нет сил, чтобы справиться с таким монстром.
Константин Глюкин задумчиво потёр подбородок:
— Скажи мне, племянник, что обычно ищут мантикоры такой силы?
— Не знаю, — Барон поморщился. — В нашем складе нет ничего такого, что может заинтересовать Старшего монстра.
— Так уж нет? — иронично хмыкнул Константин. — Не нужно недооценивать нюх монстров, Валя. Тем более настолько чутких, как мантикора.
Барон слегка побледнел.
— Нужно просить помощи у Графа Нарышкина, — пробормотал он. — Мантикора не должна проникнуть на подземные этажи склада…
Я сидел за своим столом и листал файлы на планшете. Амина и Николь предоставили мне всё, что смогли отыскать по магии крови.
Кое-какие материалы были в базах данных Юсуповых, кое-что принесла с собой Николь.
Но ничего выше ранга Мастера у нас не обнаружилось. Помимо уже изученного мной Кровавого Доспеха нам были известны ещё два заклинания. Первое — это Кровавые Крылья, которые позволяют Мастеру летать.
Второе заклинание предоставила Николь, и оно весьма необычное. Называется Кровавая Тень.
Это заклинание требует довольно длительной подготовки — для него нужно сперва подготовить достаточное количество собственной крови. На это могут уйти недели.
После завершения подготовки маг читает довольно сложное заклинание, и кровь превращается в опасное существо, способное сражаться с другими Мастерами.
