Но ничего страшного, они не повредят. Может, даже наоборот — если люди узнают, что род Юсуповых имеет близкие связи с одним из Высших, то нам побоятся доставлять проблемы.
Когда в карете набралось около пятнадцати студентов, грифоны синхронно взмахнули крыльями.
Явно артефактная карета плавно оторвалась от земли и устремилась вперёд.
Я сидел у самого края, поэтому мог наблюдать, как внизу проносится часть песчаного острова. Пейзаж сменился белым кольцом строения, в центре которого виднелась огромная арена. Вокруг неё амфитеатром поднимались многоярусные зрительские места.
Пока тут было пустовато.
Скорее всего, настраивается защита пространства, чтобы порталы открывались в нужных местах.
Вряд ли по плану мы должны были оказаться на берегу.
Грифоны начали снижение прямо к краю арены. Там нас уже ждал мужчина в ярко-красных одеждах с золотыми нашивками.
— Добро пожаловать на межакадемический турнир, — поприветствовал он нас, когда мы выбрались из карет. — Я — распорядитель соревнований. Пройдёмте в зону отдыха.
Распорядитель провёл нас к массивной стене арены, в которой зияла широкая арка.
Мы вошли в коридор, отделанный тем же белым материалом, и, пройдя по нему, оказались в просторной комнате со множеством кожаных диванов и кресел и несколькими большими экранами на стенах.
У дальней стены стоял длинный буфетный стол, уставленный разнообразными закусками. Рядом красовались кофемашина и специальный аппарат для напитков.
— Придётся некоторое время подождать, — извинился распорядитель. — Возникли небольшие технические неполадки с защитными барьерами. Но где-то через час начнут прибывать гости и участники из других Академий.
Я выбрал удобное кожаное кресло. Слева от меня разместился Вася, который уже успел схватить какую-то булочку с буфета, а справа на диванчике устроились Ира с Ларой.
— Нервничаешь? — тихо спросила Ира, поправляя складки своей формы.
— Да не особо, — пожал плечами. — А ты?
— Да, — призналась Ира.
Я попытался её успокоить. А когда она заговорила с Ларой, повернулся к Васе и спросил:
— Скажи, сколько в данный момент Высших Магов на этом острове?
— Я чувствую двоих, — старик приподнял голову. — Они накрыли этот остров своей аурой.
— Двое, — пробормотал я. — Среди них есть кто-то знакомый тебе?
— Оба мне знакомы, но называть их имена я тебе не стану, — Вася хмыкнул и отпил вина.
— Александр Четвёртый среди них? — едва слышным шёпотом поинтересовался я.
— Да, — Вася слегка удивлённо глянул на меня и кивнул. — Он один из двух Высших Магов.
Уточнять имя второго я не стал — это не так важно. В целом весь остров охраняют два Высших Мага плюс ещё есть Вася.
Если Ильяс с Тимуром захотят нанести удар, то им придётся очень постараться.
Дальше началось довольно муторное ожидание. Некоторое время мы с Ирой и Ларой обсуждали предстоящий турнир и то, насколько сильно он отличается от прежних.
— Говорят, что в этот раз будут хорошие награды, — заговорщицким тоном сказала Лара. — Я не знаю точно, какие. Но думаю, будет что-нибудь интересное.
Я мысленно усмехнулся. Моя основная награда мне уже известна — я получу официальный титул свободного Барона.
Но и от другой награды, конечно, не откажусь.
Вскоре мы начали знакомиться и общаться с другими ребятами.
В Красной Академии в основном учатся дети тех магов, кто близок к Императорскому Роду. Среди таких крайне редко можно встретить отпрыска Князя.
Однако один из них был среди нас — а именно четверокурсник, сын столичного Князя Волконского по имени Эльдар.
Эльдар Волконский, несмотря на свою родовитость, вполне доброжелательно общался со всеми. А ещё он, как мне кажется, был заинтересован Ирой.
Впрочем, не он один — несколько парней явно пытались привлечь её внимание. В том числе и здоровяк-первокурсник, у которого, как и у Иры, редкий потенциал.
Чем больше времени проходило, тем шумнее становилось снаружи. Спустя три часа после того, как мы прибыли сюда, включились экраны.
— Приветствую всех на первом турнире Империи, который транслируется на всю страну! — громко завопил комментатор.
Раздались оглушительные аплодисменты. Студенты начали рассаживаться в креслах и нервно смотреть на экраны.
— Совсем скоро начнётся первый этап турнира, — продолжил комментатор. — Как вы знаете, первый этап — бои один на один между студентами из двух Академий! Студенты Красной Академии и Академии Истока встретятся на ринге и выяснят, кто же в этом году является сильнейшим! Но в правила турнира внесли небольшие изменения — победители в каждой номинации сразятся с сильнейшими студентами других Академий Империи! И даже со студентами из заграничных Академий!
Вновь раздались громкие аплодисменты.
Мы с Ирой переглянулись. Нас никто не удосужился предупредить об изменениях правил. Наверное, забыли. Или посчитали ненужным.
— Также хочу вам сказать, что победители каждой номинации получат награды — артефакты ранга Магистра! А в завершение будет выбран студент года, который заберёт с собой главный приз, а именно… — комментатор сделал паузу. — Об этом вы узнаете на награждении!
