— Иногда к нам присоединяется кто-то из ребят, но чаще мы вдвоём, — ответила Марина. — Маша помогает бабушке Марго с делами, а мы с Толиком отвечаем за лабораторию.
Немного понаблюдав за тем, как Марина собирает травы, я направился обратно в замок.
Там я позвал Николь, Амину и Марго на мини-совещание.
— Расскажите, как там у нас дела, — попросил я, взяв бублик.
— Всё отлично, — улыбнулась Амина. — Воски уже начали закрывать свой долг. Город Чебаркуль постепенно переходит под наш контроль. А первая партия микстуры Василисы Прекрасной была моментально распродана, сейчас готовится вторая партия.
После слов Амины Марго принялась более подробно рассказывать обо всём, что происходило за последние пару дней в городе Чебаркуле. Я внимательно её слушал.
Естественно, после того как гомункул разнёс завод, Воски тут же капитулировали и согласились заплатить всё, что мы у них потребовали.
Благо этот клан не распался, поэтому мы получили весьма неплохой куш.
Но, несмотря на все последние победы, ресурсов, чтобы подмять под себя целый город у Юсуповых оказалось недостаточно. И в этом помогла микстура Василисы Прекрасной.
Продавая её, род взамен получал не только довольно большие суммы, но и различные услуги. В том числе и такие, благодаря которым новый город осваивался гораздо проще.
— Что по ситуации в Доминионе? — спросил я, когда Марго закончила доклад.
— Граф Агранов начал проявлять сильную активность, — ответила Николь. — Он собирает союзников, проводит приёмы и явно намеревается стать следующим Князем.
Я усмехнулся.
— И у него есть все шансы на это, — продолжила Николь. — Хоть в войне с Белобородовыми Аграновы и потеряли немало сил, но на данный момент нет такого графского рода, который смог бы с ними сравниться. Раньше это были Аянские, однако в недавней войне они получили немаленький урон и теперь явно проигрывают Аграновым.
Она задумчиво добавила:
— Единственное, что может помешать Агранову стать Князем, — это его возраст. Он уже стар, и у него практически нет шансов подняться до Высшего Мага. А титул Князя всё же подразумевает именно этот ранг. Тот же Белобородов крайне близко к нему подошёл и имел все шансы прорваться.
— Агранов не станет Князем, — покачал я головой.
— Вы уверены? — приподняла брови Николь. — На самом деле, если мы будем обладать точной инсайдерской информацией, то можно на ней сыграть и получить выгоду.
— Да, это точно. Князем станет Лазарь.
— Сам по себе он очень силён, — кивнула Николь. — И также у него есть наследие предка. Однако многие уже знают, что погибший Пламенный Лось был тем самым наследием, ведь этот монстр сам объявил о своей клятве во время прибытия.
Она нахмурилась:
— Единственное, что позволяет Лазарям ещё считаться фаворитами, — это недостаток информации. Ведь никто не знает, есть ли у них ещё одна возможность обратиться к Высшему существу. Однако в это уже мало кто верит. Судя по тому, что даже в самые сложные моменты Лазари не обращались к Пламенному Лосю, напрашивается вывод, что у них был всего один шанс это сделать.
Она с любопытством посмотрела на меня:
— Однако тогда возникает вопрос — что именно вы заплатили Лазарю, если он согласился пожертвовать таким шансом? Все эти вопросы вводят в недоумение аристократов Доминиона.
— Ну и пусть вводят дальше, — хмыкнул я. — Просто знайте, что Лазарь станет Князем. В этом нет сомнений.
— Благодарю, — кивнула Николь. — Если вы не против, я воспользуюсь этой информацией.
— Без проблем.
Мы ещё немного обсудили дела, но вскоре уже приблизилось назначенное время встречи с Императрицей. Поэтому я, попрощавшись с женщинами, отправился в Зал Массивов.
Специальный пропуск доставили утром, и, просто использовав его, я из своего лифта переместился в подземный дворец с массивами.
Императрица и Александр ждали меня внутри — они стояли там же, напротив спирального массива, и о чём-то негромко переговаривались.
— Руслан! — Императрица увидела меня.
Я поприветствовал её по всем правилам этикета. Ответив на моё приветствие, она продолжила:
— Ты просил самый качественный Шар Правды из возможных. Вот он.
Императрица сунула руку в карман и достала оттуда чёрную, словно сделанную из металла, матовую сферу.
— Этот Шар Правды — последняя разработка наших артефакторов, — сказала Императрица. — Его практически невозможно обмануть, он чувствует даже самые скрытые попытки обмана.
Я мысленно поморщился. Да уж, прося качественный Шар Правды, я не ожидал, что она воспримет мои слова настолько серьёзно.
— Пока для этого артефакта время не пришло, — сказал я. — Сперва выслушайте мою цену.
Я посмотрел на Александра.
— Ты хочешь услугу? — равнодушно спросил он. — Чтобы я защитил твой род, когда он будет в опасности?
— Да, — подтвердил я.
— Если твоё предложение будет достаточно интересным, то я согласен, — кивнул бывший Император.
— Существует одна древняя методика усиления магов, пришедшая к нам из Аэтерна, — начал я. — Эту методику моему предку передал его учитель, и называется она Усиление Проклятием. Существует особый ресурс — Проклятые Жемчужины…
