- Тю! - Одарка держала записку на вытянутой руке, как дымящуюся бомбу. - вы що, паныч, решили до всех панночек Шабельских залыцятыся17? А чого з конца пишлы? Наступная - панночка Ада!
- Un biglietto, eccolo qua!18 - вдруг громко и совсем не мелодично пропели у Мити над ухом, и тонкая рука в перчатке выхватила записку из пальцев Одарки. - Ну-ка посмотрим, что здесь! - и неслышно подкравшаяся к ним Лидия отбежала в сторону.
- А говорят, мы плохо воспитанные, - задумчиво сказала Капочка (или Липочка), а ее сестра-близнец столь же задумчиво покивала.
- Откуда вы здесь? - только и смог спросить Митя, растеряно поглядывая то на черный ход, то на всех семерых сестричек Шабельских, включая Даринку, с напряженным интересом взирающих на него.
Ответила ему Ада:
- Хотим вернуться домой так, чтобы наш брат Петр не заметил. что мы ходили в лавку, - в руках у каждой из сестриц и впрямь были покупки - у Ады перевязанная шпагатом стопочка книг. у Алевтины огромный - чуть не в ее рост – свернутый конусом кулек из оберточной бумаги, насыпанный конфетами. - Лидия! Немедленно верни Мите записку! - голос третьей по старшинству сестры стал угрожающим, стеклышки пенсне зловеще блеснули.
- Верни! - воинственным писком поддержала ее Алевтина. - Она не твоя!
- Откуда ты знаешь, может, как раз моя? У меня сохранилось немало Митиных писем, - бросила Лидия, отступая еще дальше, чтоб не дотянулись, и принялась разворачивать записку.
- Отдай, кому говорю! - насупившаяся Алевтина сунула свой сверток близняшкам и широко растопырив руки, ринулась к сестре.
Взмахнув пышным подолом, Лидия с хохотом увернулась и подняла записку на вытянутой руке, чтоб сестра не дотянулась.
- «Нужно срочно увидеться по нашему делу», - запрокинув голову, торопливо зачитала Лидия и презрительно поглядев Мите в лицо, скомкала записку в кулаке. - Ни ко мне, ни к Зинаиде у вас, Дмитрий Аркадьевич, никаких дел быть не может! Зинаида! - Лидия напористо повернулась к сестре. - Что папа сказал?
Застывшая в отдалении от сестер Зиночка опустила голову и уставилась на выглядывающие из-под юбки носки своих туфелек.
- А вы ему и не нужны! - выпалила Алевтина. - Дуры две!
- Алевтина права, - сказал бледный от унижения Митя.
При звуке его подрагивающего от гнева голоса Капочка и Липочка переглянулись с видом: «Сейчас что-то будет!». Запустили пальцы в Алевтинин кулек и принялись дружно жевать, не сводя глаз с разворачивающегося перед ними представления.
Лидия и Зинаида одинаково гневно обернулись к нему, а Митя тонко усмехнулся:
- Я пришел вовсе не к вам, Лидия. И даже не к вам, Зинаида. Я пришел к Аде. Проводить ее на некий... кружок.
Ада сдвинула пенсне на кончик носа, и близоруко щурясь, воззрилась на Митю поверх стекол.
Лидия деланно рассмеялась:
- Какая нелепая выдумка! Думаете, мы поверим, что вам вдруг стали интересны Адины обоже - все эти борцы за сирых и убогих? Ха-ха-ха, не верю! Решили использовать старый прием: сперва пытались заставить ревновать меня, ухаживая за Зиной, теперь хотите, чтоб ревновала Зина, ухаживая за Адой!
- Я не ухаживаю за Адой. Я всего лишь заменяю Ингвара Штольца - он на этот самый кружок нынче пойти не может, а мне любопытно. Вот я и взялся проводить Аду, - небрежно повел плечом Митя. - Не может же приличная барышня отправится на подобное... суаре одна?
Щеки у Ады вспыхнули.
- А ты, дорогая сестрица, полагаешь, ухаживать за кем-то из нас можно только ради тебя? Благодарю, я это запомню! - Зина подхватила юбки и гордо задрав носик, проплыла мимо Лидии.
- Я вовсе не то... - попыталась остановить ее Лидия, но Зина только отпрянула, не давая к себе притронуться, и скрылась за дверью черного хода. - Надеюсь, ты не собираешься никуда с ним идти? - накинулась она на Аду.
- Почему же? - поправляя перчатки, ответила Ада.
- Потому что нам запретили!
- Тебе запретили. И Зине. Мне никто ничего не запрещал.
Митя аккуратно попятился от сестер в сторону Даринки. В то же миг она ступила вперед, и они поравнялись.
- Потому что никто не думал ... - почти закричала Лидия и осеклась.
- Договаривай, - холодно процедила Ада. - Никто не думал, что меня могут сопроводить? Пригласить?
Митя наклонился - и быстро зашептал на ухо Даринке.
- Ну, ты же у нас самостоятельная! - принужденно хмыкнула Лидия. – Курсисткой хочешь быть.
- Высшие женские курсы никоим образом не исключают, что вечером барышне лучше ходить с сопровождением. Я просто обязана воспользоваться Митиной любезностью. Я и так уже два собрания пропустила, - она решительно направилась к Мите и взяла его под руку.
- Я сейчас же все расскажу папа! И маман! - пригрозила Лидия.
- Митя! Я не буду переодеваться. А чаю мы попьем уже у Тодорова, - поправляя простенькую шляпку-канотье на гладко зачесанных волосах, скомандовала Ада.
- Как прикажет моя госпожа! - насмешливо раскланялся Митя и повел Аду прочь.
- Расскажу, расскажу! - по-детски бессильно топая ногами, пригрозила вслед Лидия.
- Да я еще раньше тебя расскажу! Ненавижу тебя, Адка! - прокричала им вслед Алевтина. - Вы, а ну отдайте конфеты! Да вы половину съели!
