— От тебя не так и часто дождёшься комплиментов, — показательно недовольно произнесла девушка, но я-то видел, что моя реакция ей приятна.
— Просто не вижу смысла каждый раз произносить очевидные вещи, просто в этот раз не удержался, признаюсь, — хмыкнул я.
— Ох, Соколов, — покачала Лиза головой. — Вот что ты за человек такой?
— Тот, кто пригласил тебя на императорский бал? — чуть наклонив голову набок, спросил я, одновременно подавая ей руку.
— Точно! Как же я могла про это забыть? — улыбнулась девушка и взяла меня за руку.
Мы направились по одной из выделенных дорожек, чтобы потом влиться в общий поток гостей и, разумеется, различных фотографов, которые будут пытаться ухватить свой уникальный кадр. Собственно, чтобы не создавать толкучки и предоставить им такую возможность, мы и подъезжали к разным точкам, от которых начинали свой путь. Это уже давно был отлаженный механизм, в котором мы просто вынуждены принимать участие.
Тут и подумаешь, для какой цели вообще устраивать балы, если все сюда приходят просто похвастаться своими спутниками и тем видимым богатством, что будет на каждом из нас. Тот же костюм, что был на мне, пусть и можно будет использовать и дальше, но изначально мне предлагали только официальные костюмы, которые кроме как на бал больше никуда и не наденешь. Так что, по мне, всё это сплошное расточительство.
И тем не менее в этом приходилось участвовать, и вот настала наша очередь улыбаться на камеры, чтобы порадовать незнакомых нам людей.
А дальше начался, собственно, сам бал, где мы встретили многих своих знакомых. Разумеется, Лиза больше меня крутилась в этих кругах, но и я, как оказалось, знал немало из тех, кого удостоили такой чести, как присутствовать здесь.
— Смотри, а вот это представители Британии, — тихо произнесла Елизавета, указав на группу чопорно выглядящих одарённых.
По их внешнему виду и тем взглядам, которые они бросали на остальных, даже не стоило сомневаться, что это аристократы с ещё одной из империй нашей планеты. Пусть их империя и была меньше, но вокруг Британии собралось множество аномальных зон, что позволило им под видом помощи своим соседям отнять очень много ресурсов и наладить собственное производство. Всё это в свою очередь обеспечивало их вхождение в десятку сильнейших, так что и считаться с аристократами этого государства приходилось.
— И не только они, — указал я на группу представителей Африканских стран. — Часто на такие балы приглашают гостей из-за рубежа?
— На самом деле, всегда кто-то присутствует, — ответила мне Лиза, пока мы подходили к столам с закусками и заодно обменивались любезностями со своими знакомыми. — Вот только сегодня, на мой взгляд, их что-то многовато. Как бы ничего не случилось.
— Не переживай, — улыбнулся я ей, слегка сжав ладонь девушки. — Ты же со мной. Справимся.
— Я и не сомневалась, — задорно улыбнулась мне Наумова. — А ты как вообще сегодня настроен на танцы? Или же совсем задеревенел в своих тренировках?
— Я их не очень люблю, — поморщился я. — И по возможности хотелось бы их избежать.
— Даже если я попрошу о том, чтобы провести со мной один танец? — раздался знакомый женский голос за спиной.
— Как же я могу отказать вам, Анна Сергеевна, — поклонился я сестре императора. — Это же такая честь.
— Я заберу вашего кавалера ненадолго, — пообещала Романова Лизе.
— Разумеется, Анна Сергеевна, — приняла её слова девушка.
Как будто у неё был другой выбор. Впрочем, и расстроенной Елизавета не выглядела.
Мне пришлось закружить видящую в танце, а она в это время пользовалась тем, что мы первые подали пример к началу танцев и рядом с нами появились и другие пары. Благодаря тому, что я знал, куда смотреть, я видел, что Романова внимательно высматривает своё окружение, пользуясь тем, что мы постоянно перемещаемся.
— Может, сразу поговорим начистоту, зачем всё это потребовалось? — спросил я у сестры императора, после того как мы вновь во время танца приблизились друг к другу.
— Как ты мог заметить, Алексей, здесь собралось много представителей различных государств. И пусть это пока не говорится во всеуслышание, но у нас есть сведения, что кто-то из них хочет начать свою игру.
— Война? — сразу спросил я.
— А ты догадливый, — улыбнулась Романова. — Да. Мы уже давно миновали ту стадию, когда аномалии были большой проблемой. Многие считают, что мы уже достаточно хорошо подготовились к отражению угроз монстров аномалий. Да и в последнее время всё чаще возникают споры насчет уникальных ресурсов, которые добываются в аномалиях. Всё же многие из них находятся на границах государств и это не может не вызывать прений сторон. Более того, эти стороны могут быть союзниками более крупных альянсов.
— То есть кто-то хочет собрать больше союзников под своей рукой, чтобы продавливать удобные для них решения?
— Как один из вариантов, — ответила девушка, после того как мы снова сблизились.
— Значит, возможны и иные варианты?
