Пусть все они показывают себя с цивилизованной стороны, но стоит дать слабину, как все эти культурные и высокодуховные люди превратятся в шакалов, которые с радостью набросятся на твой род, чтобы урвать кусочек пожирнее. Разумеется, я утрирую, но в целом любой род будет рад стать ещё сильнее, а если это усиление происходит за счёт ресурсов другого рода, то это ещё лучше. Как тут удержаться от того, чтобы не помочь соседу скатиться в бездну? Ну или, наоборот, помочь из неё выбраться, чтобы сделать его обязанным тебе всем.
Сколько историй было, когда одни рода поглощались другими — не счесть. Эта практика была распространена на весь наш мир и даже несмотря на общую угрозу от аномалий это так до конца и не исчезло.
— Здесь и сейчас! — с вызовом ответил этот парень. — Или же думал, что сможешь от меня скрыться? Так вот не выйдет!
— Даже не думал о таком, — тихо произнёс я.
Вот только блондинчику мой ответ не был интересен от слова «совсем». Он уже настолько завёлся в своём желании устроить со мной дуэль, что не обращал на такие мелочи внимания. Тем более, его прихлебатели во всём поддерживали своего предводителя и из-за этого парень распалялся ещё сильнее.
— Вот стоило вас, Алексей, оставить одного, и вы сразу устроили шумиху, — устало вздохнула Анастасия, подойдя ко мне.
— А мне казалось, у вас возникли дела, — хмыкнул я.
— Так оно и было, пока кто-то не стал здесь шуметь, — покачала девушка головой.
— Я тут вообще ни при чём, — указал я на блондина, злобно смотрящего на меня. — Все вопросы к этому типу. Я даже не знаю, как его зовут, но он очень хотел дуэли со мной.
— Дуэль, значит? — недобро посмотрела на него Лимова. — Будет вам дуэль.
— А я думал, вы, наоборот, будете против этого, — в свою очередь, вздохнул я.
— Почему это? — удивлённо обернулась ко мне девушка. — Это хоть как-то разнообразит скуку этого дня.
Ещё и подмигнула мне на этих словах. И я ещё думал, что Лимовы будут против такой шумихи, но видимо, дал неправильную оценку обстановке. В общем, дуэли в любом случае не избежать.
Тем временем Анастасия подошла к блондинчику и стала с ним о чём-то тихо переговариваться. Сам разговор у них вышел коротким и за это время количество людей, перешёптывающихся о произошедшем, становилось только больше.
Хорошо ещё, что Анастасия всё взяла в свои руки и громко объявила, что их мероприятие придётся прервать из-за возникших разногласий между двумя аристократами и пригласила всех через десять минут во внутренний двор, где всё приготовят для проведения дуэли.
Всё было организовано настолько быстро, будто дуэли между аристократами происходят каждый день и никого подобным развитием событий уже давно не удивишь. Видимо, зря я не посещал все эти мероприятия, устраиваемые для аристократов, и по этой причине был не в курсе такой большой моды на сражения. Либо это уже частные случаи, но, разумеется, никто не собирался мне объяснять нюансы.
Я и так всё это время был в стороне от гостей рода Лимовых, а вот после объявления дуэли ко мне вообще перестали пытаться подходить. Единственное, что Анастасия находилась рядом со мной и с улыбкой на лице наблюдала за тем, как все перешёптываются о происходящем.
— И всё же, Алексей, вы на удивление хорошо развлекаете меня, — вдруг заговорила девушка. — Сначала интересная компания, теперь вот бой, который хоть немного изменит общую унылую ситуацию.
— Если бы я это делал специально, — виновато развёл я руками. — Сами видите, что всё происходило без моего на то желания.
— И тем не менее это происходит, — подмигнула мне Лимова.
— Увы, — хмыкнул я.
Тем временем всё было готово и нас позвали во внутренний двор, где слуги рода Лимовых уже всё подготовили не только к предстоящей дуэли, но и организовали места для зрителей. Некоторые из них находились внутри здания и смотрели из окон, но большая часть, видимо, решила посмотреть на бой вблизи и высыпала во двор.
Меня и так и не представившегося мне блондинчика вывели в середину расчищенного двора, и Анастасия встала между нами, внимательно посмотрев каждому в глаза.
— Какие условия дуэли? — спросила она у того, кто вызвал меня на дуэль.
— До первой крови! — с вызовом ответил он.
— Я согласен, — кивнул я после того, как девушка посмотрела на меня.
— В таком случае ваши разногласия будут разрешены в бою до первой крови, — торжественно произнесла она. — И напоминаю обоим участникам, что если вы перейдёте грань оговорённого, то к вам будут уже претензии со стороны рода Лимовых. Так что, надеюсь, вы будете помнить об этом и держать себя в рамках.
На это блондинчик лишь горделиво задрал нос, ну а я просто кивнул и приготовился к бою. Мой противник сам выбрал бой до первой крови и в этом была его ошибка.
Пусть зима потихоньку стала ослабевать, но во дворе было полно снега. А ведь я официально пока что числюсь магом воды, да ещё и достаточно высокого ранга, чтобы понимать, что подобные условия окружающей обстановки мне будут только дополнительным преимуществом. Но, похоже, мой противник совсем об этом не думал, практически полыхая от ярости.
