— Разве я не могла пригласить нового человека в своей свите на дружественный ужин? — с нотками иронии в голосе спросила у меня сестра императора.
— Получается, я теперь всё же стал вашим доверенным человеком? — решил уточнить я.
— Алексей, а у тебя разве были сомнения на этот счёт? — чуть склонив голову набок, внимательно посмотрела на меня Романова. — Если ты про действия Аркура, пусть он пока и остаётся твоим формальным начальником, но все его действия на твой счёт были его личной инициативой. Пусть проверки, конечно, будут и дальше, чтобы убедиться в правильности моего выбора и того, что ты будешь полезен империи, но сути это не изменит. Пока ты верен империи, моя благосклонность останется с тобой.
— А если нет? — слегка приподнял я левую бровь.
— Как будто представителю рода Соколовых надо объяснять, что бывает с теми, кто может вредить империи? — ласково улыбнулась Анна Сергеевна, вот только в этой улыбке не было ни капли теплоты.
— Действительно, не стоит, — улыбнулся я. — Мои предки и сами с радостью устраняли тех, кто готов был нарушить спокойствие в нашем государстве.
— И тем обиднее, что ваш род из-за интриг других не менее значимых для империи магических семей стал отходить на задний план. К сожалению, это было неизбежно.
— То есть сначала приблизить наш род, а потом отдалить было правильным? — спокойно посмотрел я на девушку.
— Я и мой брат хоть и происходим из правящего рода, но мы, как и наши предки, стараемся не вмешиваться в дела родов империи. Это ваши личные проблемы и вызовы. Если вы не сможете справиться с противником внутри государства, то так же не справитесь с внешним врагом. Разумеется, всё это остаётся безнаказанным, пока все действуют в рамках общих правил, и не вредят при этом империи.
— Дело империи и её процветание превыше всего, — горько улыбнулся я.
— Империи нужны сильные защитники и те, кто смогут поддерживать трон, — полуприкрыла глаза Романова. — Всё это необходимо, чтобы рода не кичились только своим прошлым, а каждым поколением доказывали, что они занимают своё место по праву. Поэтому и ваш род какое-то время был удалён от нас, но благодаря вашим действиям, возвращает своё прежнее влияние.
— Что не понравится очень многим, — покачал я головой.
— Что-либо сделает их сильнее, либо они исчезнут из истории, — пожала плечами Анна Сергеевна. — Мы не позволим, чтобы цвет империи исчез, но и не дадим слабым пользоваться ресурсами, которые они просто не смогут направить в нужное русло. На самом деле, этим занимаются совсем другие люди и то, что я рассказала, как раз можешь считать толикой моего расположения лично к тебе.
— Всё из-за моего дара? — сразу решил уточнить я, чтобы не ходить вокруг да около этой темы.
— Да, — не стала отрицать девушка. — Как видишь, я стараюсь быть с тобой максимально открытой, насколько это вообще возможно в моём положении. Меня интересуют твои способности и твои спутники.
На этих словах глаза Романовой наполнились силой, а сама она посмотрела мне за спину, где, как и всегда, проявили себя Медзи и Асайда. Они, по сути, стали моими старшими духами, которые уже справлялись со всеми остальными и были ближе всего ко мне. В какой-то мере это всё равно было неизбежно, так как шаману просто не справится со всеми духами сразу, а ведь их может быть несколько десятков. Со временем всё равно выстраивается своя иерархия и рамки подчинения.
— При этом я не прошу рассказывать всего, что известно тебе, как и не буду спрашивать, откуда ты понял про мои глаза, — коснулась она кончиков глаз одной рукой и провела ею вниз, очерчивая контур лица. — Это ведь тоже тайна, доступная не для всех. Правда, я считала, что лучше контролирую свои способности и никак не думала, что ты так быстро раскусишь меня.
— Просто когда смотрят сквозь тебя и следят за тем, что недоступно для человеческого глаза, сложно не сопоставить эти факты, — улыбнулся я. — Так что это было не так сложно, как казалось. Но, разумеется, ваш секрет я тоже не намерен раскрывать кому-либо. Тем более все равно это не принесёт мне ничего, даже задумай я обратное.
— Раз с этим закончили, то… — Анна Сергеевна отодвинула от себя уже пустые тарелки и вызвала в комнату официанта, который забрал пустые блюда и тут же другой сотрудник ресторана занёс какие-то незнакомые мне пирожные и следом нам поставили чашки с ароматным напитком. Он был очень похож на чай, но вот запах был какой-то необычный. — Предлагаю перейти к этим блюдам.
— Это же не чай? — с подозрением посмотрел я на чашку.
— Как ни странно, но чай, — правильно поняла мои действия Романова и первой сделала глоток из кружки для пущей демонстрации. — Просто эта культура выращена в условиях одной из аномалий на территории нашего государства.
— Чай, выращенный в аномалии? — от удивления я даже не знал, что ещё сказать.
