— Вот именно. Бандитов мы, конечно, покрошили, но расслабляться рано. Нужно укреплять оборону. Мы тут уже успели привлечь к себе внимание и кто знает, когда заявятся новые гости. В любом случае, будем делать все, чтобы следующие бандиты, боялись даже смотреть в нашу сторону. И, кстати, насчет бандита… — я перевел взгляд на Карла. — Его берем с собой.
— Зачем, князь? — Забава изогнула бровь.
— Держать его здесь — не вариант. В рабство я его брать не хочу, но и членом и членом племени ему не бывать. Разберемся, что с ним делать, когда доберемся до Бухты. Уверен, там найдутся подходящие варианты.
Я окинул взглядом бескрайние ряды кукурузы. Прямо как в какой-то дурацкой фермерской игре урожай рос как на дрожжах, восстанавливаясь за считанные дни. Для голодающих это манна небесная, но для нас это изобилие обернулось настоящей проблемой. Нужно было срочно менять специализацию, переключаться на что-то более ценное. Вот только на что именно, я пока не знал.
Зато знал, кто мог подсказать.
— Я быстро. Готовьте лошадь с телегой, наполните фляги, прихватите кукурузы на дорогу. Выезжаем, как только я вернусь.
Протопав через кукурузные джунгли, я подошел к хижине Тихомира и Росьяны. К моему удивлению, они уже вовсю хозяйничали: Тихомир выдирал сорняки вокруг дома, а Росьяна готовила землю под небольшую грядку.
Мы поздоровались. Тихомир даже не заикнулся о нашем вчерашнем разговоре. Вот и отлично.
— Ранние пташки, я смотрю.
— Утро — это дар, князь, — улыбнулась Росьяна. — Грех не насладиться им сполна.
— Красивые слова, — усмехнулся я. — Вода в колодце, используйте для своих нужд. Мы сегодня уезжаем, пленника забираем с собой. А сейчас я пришёл, собственно, за вашими знаниями.
— Нашими знаниями, князь? — удивился Тихомир.
— Вчера ты обмолвился, что Росьяна специалист по части земледелия, — я повернулся к ней. — Это так?
— Ну, не то чтобы специалист, но кое-что понимаю, — скромно ответила она.
— Цены на кукурузу рухнули. Ищу, чем ее заменить. Есть идеи?
— О, да. Даже несколько. Взглянете?
Я присел рядом с Росьяной на расстеленное на сухой земле одеяло. Перед нами на двух кусках ткани были аккуратно разложены две горстки семян.
— Это семена томатов, — пояснила она. — Из них вырастают…
— Знаю я, что такое томаты, — улыбнулся я. — Много у тебя их?
— Хватит на пару грядок. Можем посеять и вырастить, но урожай будет небольшим.
— Принято. А это что за диковина?
— Это луноцвет, — указала она на правую горстку. — Цветет только под светом луны, и то лишь в полнолуние. Ключевой ингредиент многих блюд и зелий, усиливающий их эффект.
— Пользуется спросом?
— По всему Полесью, — вставил Тихомир. — Но выращивать его та еще морока. Требует особых условий, ухода, да и цветет скудно.
— Верно, — подхватила Росьяна. — И размножить его непросто. Цветущие бутоны редко дают дополнительные семена. Потому он так редок и ценен.
— Так, для справки: за сотню порций кукурузы мы получали один золотой. Теперь две десятых. А сколько стоит этот ваш луноцвет?
— Десять золотых.
— За пачку⁈
— За порцию, князь Василий.
Вот это уже совсем другой разговор. Тридцать таких вот семечек, если все сделать правильно, принесут столько же, сколько три тысячи порций кукурузы. И тут дело было не в том, чтобы до кровавого пота махать косой. Нет, здесь требовался иной подход: стратегическое планирование, выдержка и дьявольское внимание к мелочам.
— Ладно, — протянул я. — Тихомир, начинай выкорчевывать кукурузу. Сложи ее в хранилище и засаживай освободившееся место томатами. Всеми, что есть. Я еще поищу в Бухте Буеграда, если повезет. Росьяна, займись луноцветом. Отныне это твоя основная задача. Что-нибудь нужно для них?
— Они очень любят навоз бородавочников, — ответила Росьяна. — Если вдруг наткнешься у торговца или еще где, будет очень кстати.
— Принято. — Я кивнул обоим и уже собрался уходить, но потом резко развернулся. — И последнее, вы вооружены?
— Нет, князь, — ответил Тихомир. — Бандиты забрали почти все, кроме этих семян.
Я достал трофейные, порядком потрепанный меч и топор, и прислонил их к стене хижины.
— Держите. На всякий случай, — буркнул я. — Место у нас тихое, но кто знает, какая нечисть тут еще водится. Оружие не ахти, но сгодится. Постараюсь вернуться как можно быстрее.
На противоположной стороне от дороги, ведущей к торговому посту, обнаружилась еще одна тропа. Такая же заросшая и неприметная. Протащив лошадь с телегой через кусты и сориентировавшись, мы двинулись в путь.
— Раз уж дорога предстоит долгая, — начал я, — самое время просветиться насчет Полесья. А то я почти ничего не знаю о мире, в который меня занесло.
— Совсем ничего, князь? — уточнила Забава.
— Ну, кроме общих сведений и того, что Кузьма латентный милитарист и чертовски дельный советник, его познания, скажем так, ограничены. Полесье всегда было поделено на племена?
— Всегда, но племена меняются, — ответила она. — Много лет назад, во времена моих предков, племена начали объединяться во все более крупные союзы, пока не осталось всего три: Нация Умбра, Сильване и Эолиты.
