Мы вернулись в лагерь и принялись ломать головы, как добраться до «Топкого Баркаса». Задачка была не из легких, учитывая, что одно неверное движение — и ты становишься частью местного пейзажа. Навечно. И удобряешь местные камыши. По моим прикидкам, до него было метров шесть от края тропы. Шесть метров предательской, засасывающей жижи. Перепрыгнуть, конечно, можно, если ты олимпийский чемпион по прыжкам в длину с разбега по скользкой поверхности, и даже дотянуться до борта, но малейшая ошибка — и я искупаюсь в этой жиже, что равносильно медленной и мучительной смерти. А умирать так глупо мне совершенно не улыбалось. У меня на жизнь еще были планы, и они точно не включали превращение в болотную мумию.
У экспедиции нашлось немало всякого барахла: бочки, доски, пустые ящики из-под припасов, длинные мотки прочной веревки.
У меня появилась идея в стиле «сделать мост через это болото отчаяния», которую мы тут же принялись реализовывать.
После нескольких ходок мы перетащили к краю тропы все доски, два ящика и несколько мотков веревки. Короткий эксперимент показал, что доски вполне могут выдержать мой вес. По крайней мере, на суше. Трясина — это уже совершенно другая история.
Правда, их было маловато, чтобы перекинуть мост до самого корабля. Как всегда, ресурсов у нас было в обрез.
Значит, прыгать все-таки придется. Хотя бы немного. «Небольшое расстояние» над бездонной топью. Звучит весело.
Всего у нас было двенадцать досок, каждая длиной около метра с небольшим. Я сложил их стопками по три, затем связал внахлест, получив некое подобие трапа длиной почти три метра. Это уже половина пути. Инженер из меня так себе, но хоть что-то.
Пустые ящики были легкими, но достаточно прочными. Тщательно прицелившись, я швырнул один из них примерно в метре от корабля.
Он со стуком приземлился. Грязь была настолько густой, что почти не колыхнулась.
— Уже что-то, — пробормотал себе под нос.
Ящик медленно погружался, но у меня будет как минимум минута, чтобы перебраться на него с досок, а оттуда уже на сам корабль. Минута. Целая минута, чтобы не стать удобрением.
В голове снова всплыло воспоминание о судьбе Ратибора. Он, наверное, тонул медленно, ощущая, как ледяная жижа постепенно поднимается, сковывая движения, заполняя легкие, до последнего цепляясь за ускользающую надежду, пока грязь не сомкнулась над его головой. Медленная, мучительная смерть. Не лучший способ закончить свои дни, даже для такого мутного типа.
Будь он даже последним подонком, смерть у него была жуткая.
— Так, слушайте сюда, — я обернулся к девушкам. — План такой: вы становитесь на край досок и держите их, чтобы они никуда не съехали. Я быстро перебегаю на тот конец, прыгаю на ящик, а оттуда…
На борту корабля виднелся самодельный трап — видимо, моряки его использовали, чтобы выбираться из воды, если кто-то падал за борт. Надеюсь, он еще крепкий.
— … а оттуда на трап и палубу. Веревку обвяжу вокруг пояса. Если крикну «тащи!», тяните изо всех сил. И молитесь, чтобы веревка выдержала.
Я взял самый длинный моток веревки и крепко обвязал его вокруг талии. Поможет ли это в случае чего — большой вопрос, но хоть какая-то страховка. Лучше, чем ничего.
Я посмотрел на корабль, кивнул своим мыслям, затем перевел взгляд на девушек. Все трое смотрели на меня с плохо скрываемой тревогой. Их можно понять. Зрелище предстоит не для слабонервных.
Лара глубоко вздохнула.
— Ну что ж… — протянула она. — Темно, конечно, но, по-моему, до заката еще часов семь. Вполне успеем. Если только ты не утонешь в первые пять минут.
— Вот именно, — кивнул и снова посмотрел на обломки «Топкого Баркаса». — И лучше бы на этой посудине нашлось что-нибудь действительно стоящее. Иначе вся эта затея — пустая трата времени и сил. И моих нервных клеток.
Я еще раз проверил узел на веревке, затянув его до предела. Чтобы наверняка. Оценил предстоящее место действия и понял, что двуручный меч там будет скорее помехой, чем помощью. В ограниченном пространстве проходов внутри корабля нужно что-то более маневренное.
— Забава, дай один из своих ятаганов.
Она без лишних слов протянула мне один из клинков. Оружие легло в руку как влитое — идеальный баланс для ближнего боя в стесненных условиях. Практично. Как всегда.
Девушки заняли свои места на краю импровизированного моста. Я сунул ятаган в инвентарь, поднял второй ящик и мысленно прокрутил в голове последовательность действий.
Спокойно, Василий, сказал я себе. Это просто серия движений. Как на тренировочной полосе. Есть четкая процедура, методика. Просто выполняй, и все получится. Не думай. Делай.
Только вперед. Я решительно тряхнул головой и кивнул девушкам.
Рванул вперед, легко и быстро побежав доскам.
Раз.
Два.
Три.
Бросок. Ящик летит.
Прыжок.
Он выдержал мой вес, но начал погружаться быстрее, чем я рассчитывал, заставив меня пошатнуться. Черт! Эта дрянь была коварнее, чем казалось на первый взгляд! Но времени на панику не было.
— ВАСИЛИЙ!
Испуганный крик, но я даже не пытался определить чей. Все внимание было сосредоточено на прыжке к трапу «Топкого Баркаса». Только бы дотянуться! Прыжо-о-ок!
