— А что я должна была сделать? Орать на всю пещеру и собрать тут всех тварей еще быстрее? — огрызнулась она.
Издалека донеслось что-то дикое и злобное. Мы тут же затихли, прислушиваясь.
Хор визгов поднялся вокруг нас в пещерах. Они были повсюду.
И все они шли нас убивать.
М-да.
— Бежим!
Я схватил нимфу за руку, и со всех ног бросился к выходу.
Мы стремительно неслись по ряду новых туннелей.
С каждым поворотом я ожидал столкнуться лицом к лицу с обольстительницами, но каким-то образом нам удавалось их избегать — до тех пор, пока я не подумал, что мы уже почти выбрались.
— Сюда!
Рванули в сторону, повернули, мавки сокращали дистанцию и тут столкнулись лицом к лицу с другой группой.
Мы замерли на месте друг на против друга. Группа не менее чем из сорока чудовищ ждала нас, блокируя выход. Туннель, который вел точно туда, откуда я сюда и попал.
Но никаких следов обломков «Топкого Баркаса» здесь не было. Куда он подевался?
Я взял факел и выставил его перед собой. Лица мавок наполнились страхом, и они все вместе попятились назад, подальше от источника света.
Вместе с нимфой мы двинулись вперед, а я рычал, как животное, размахивая факелом из стороны в сторону.
Другая группа подошла из-за наших спин.
Их было не меньше сотни. Они окружили нас с обеих сторон — откуда мы пришли и куда собирались идти.
— Надо что-то делать, здоровяк! — голос Иляны дрогнул.
— Без паники, думаю! — спокойно ответил я, хотя в голове пока был полный штиль.
Мы стояли спина к спине, прижавшись друг к другу так близко, как только могли. Нам некуда было идти.
Ближайшая мавка внезапно зарычала и бросилась на меня. Она выставила когти в воздухе, ее пасть широко раскрылась, а клыки оскалились.
Я взмахнул ятаганом и рубанул по одной из ее рук.
Жестокая вонь рыбьих потрохов тут же ударила в нос, когда существо упало на землю. Из ее пасти вырвались крики и эхом разнеслись вокруг нас.
Поднял меч и вонзил его ей в шею, добивая тварь.
Мои действия еще больше разозлили других мавок.
Они боялись магии, но у меня осталось всего восемь зарядов в заклинании Тайного взрыва, а камень для телекинетического удара, который я только что приобрел, был совершенно бесполезен.
— К черту это.
Я передал факел Иляне, которая на секунду взяла на себя роль сдерживания мавок.
Поспешно достал камень из инвентаря, затем…
— Инфернум!
Поток фиолетового пламени тут же обрушился на ближайшую группу мавок.
Одна несчастная тварь внезапно оказалась охваченной пламенем. Она мучительно визжала и выла, мечась в поисках помощи, но ее товарищи не собирались помогать. Они все отпрянули от своего пылающего сородича, испуганно глядя на меня.
Я выстрелил снова, попав в другого, затем еще раз.
Выстрелы шли один за другим, пока у меня внезапно не осталось всего два заряда.
— Черт…
Думай, башка, думай… Стоп…
А что, если для заклинания не обязательно тратить заряды камня?
Я выхватил факел у Иляны и сунул руку прямо в пламя.
— Надеюсь, это сработает.
— Что сработает? — испуганно пискнула она.
— Инфернум!
Фиолетовое пламя вырвалось из моей руки. Мавки в непосредственной близости все съежились от его света.
Внезапно оранжевый цвет огня сменился постоянным фиолетовым пламенем на верхушке факела, которое продолжало гореть.
Я маниакально улыбнулся, размахивая мечом и волшебным факелом, бросая последний из стороны в сторону перед собой.
Страх в глазах мавок вспыхнул мгновенно. Их визги стали низкими и полными ужаса. Они чуть ли не падали друг на друга, чтобы отодвинуться подальше от магического света.
Иляна и я крутились спина к спине. Я продолжал размахивать пламенем перед собой, отбрасывая мавок назад.
— Нам нужно двигаться вот так, — сказал спутницу. — Продолжаем поворачиваться, и мы останемся живы. Веди нас к выходу, сейчас же.
Мы начали наш путь по туннелю, постоянно поворачиваясь, как два волчка, отгоняя тварей магическим огнем. Это был единственный способ держать их на расстоянии, но даже так мавки не отставали, преследуя нас по пятам до самого дна ямы, куда я так удачно навернулся в первый раз. Адское дежавю.
Вязкая, чавкающая грязь, которая едва не засосала меня в свои зловонные объятия, теперь растеклась по всему дну туннеля, образуя мерзкое болото. Слой был неглубоким, но каждый шаг давался с трудом, приходилось буквально выдирать сапоги из липкой жижи.
Остановившись прямо под зияющим отверстием ямы, я задрал голову.
Гниющий, искореженный остов «Топкого Баркаса» был распластан в туннеле наверху, словно гигантский раздавленный жук. Его борта, некогда составлявшие единое целое, теперь были разорваны и смяты, и вся эта конструкция ненадежно висела в каких-то пяти метрах над нашими головами, готовая в любой момент обрушиться вниз.
Из щербатых стен торчали острые камни, образуя некое подобие лестницы. Если мы сможем взобраться по ним до «Топкого Баркаса», появится призрачный шанс выбраться из этих проклятых пещер.
Шанс. Один на миллион, но он у нас был.
