Он знал, что я представляю угрозу. Понимал расклад сил. Моя земля защищена, люди лояльны, а мои возможности превосходят его собственные. Именно поэтому он предлагал сотрудничество вместо конфликта.
Разумный ход. Пусть и от мерзавца.
К тому же его предложение действительно для меня имело смысл. Торговые посты всегда работали с наценкой, а прямые поставки выгодны обеим сторонам. Но работать с таким типом…
— Мне нужно подумать, переночевать с этой мыслью. Торговля и мир на много лучше стычки. Да и у каждого их нас есть свои козыри и сильные стороны.
— Почему бы нам не заключить сделку прямо сейчас? Сразу разобраться со всеми деталями.
— В другой раз. Хочу сейчас вернуться в поселение и обдумать условия для сотрудничества и свои возможности.
— Василий, уже начинает темнеть. Ты никак не сможешь добраться до своей земли до заката. Почему бы тебе здесь не переночевать? Вы наши гости. Я даже мог бы попросить моих жен присоединиться к тебе и этой фиолетоволосой лучнице на вечер, если хочешь больше одного рта, приносящего тебе удовольствие.
— Мои жены единственные женщины в моей постели.
— Эээх, традиционалист, — сказал Верига. — Среди князей поселений таких больше не встретишь.
— Ты знаешь других?
— Да знаком с одним.
Верига не стал развивать тему дальше, а я не стал настаивать. Знакомство с другим княземне означало, что у Верига есть от него поддержка. Если бы она была, он уже бы организовал на меня нападение.
Мы вышли из шахты и снова оказались на поверхности. В тусклом свете заката земля Поселения выглядела серой и унылой.
Лара подошла ко мне, как только нас увидела.
— Моя спутница и я проведем ночь на границе с вашей землей. Не обижайся Верига, но я буду чувствовать себя куда комфортнее комфортнее ближе к лесу…
— Не принимаю на свой счет. Ты кажешься слишком умным, чтобы всем доверять с первого взгляда.
— У нас с тобой было более чем достаточно возможностей порубить друг друга за последние несколько часов. Если бы кто-то из нас действительно этого хотел, думаю, мы бы уже пустили друг-другу кровь.
Верига протянул руку для рукопожатия, которую я принял. Никаких цифровых окон передо мной не появилось.
На этом я завершил разговор с ним. Верига направился обратно к своему дому на дереве, а я пересек границу земли вместе с Ларой.
— Что случилось?
— Выяснил, что он еще больший мудак, чем показалось с самого начала.
— Ты не мог понять этого раньше? Это было довольно очевидно с момента, как он открыл рот на нашей земле.
— Верно, но он только подтвердил это. Он хочет наладить отношения с нами. Верига не глуп, хотя, и убийство его вызовет у нас дополнительные проблемы. Охранники ему беспрекословно верны, прямо как цепные псы.
— Наладить отношения?
— Хочет торговать.
— Ааа, понятно… Видишь ли, налаживание отношений в моем понимании равносильно уничтожению этих парней под корень.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Серьезно? Ты предлагаешь их всех убить?
— Ну… не совсем, но по сути да. В его поселении восемь членов: он сам, две жены-наркоманки, три охранника, его домовой и тот крупный мужчина, охраняющий другой дом. Мы значительно превосходим его поселение численностью. Черт, даже мы с тобой могли бы перебить их всех, если бы застали врасплох.
Я промолчал, глядя в сторону леса… Взвешивая в голове аргументы за и против…
Я увидел лишь то, что этот мутный тип счел нужным мне продемонстрировать: троих громил, двух наркозависимых «жен», которых он отдавал охранникам в обмен на их лояльность. Интересно, что же он предпочел от меня скрыть? Вгляд сам собой устремился дому, что охранял громила.
— Знаешь, мне кажется, этот Верига настоящий сутенер. В самом худшем его варианте.
— Что такое сутенер?
— У вас в Полесье таких нет?
— Я не знаю, что это такое, поэтому не могу тебе сказать.
— Это люди. Бандиты. Они подсаживают женщин на наркотики, делают их зависимыми, а затем сдают их в аренду…
— О. Тогда да, это примерно то, кем он является. И как, их хорошо принимают на твоей родине?
— Они меня бесят. А на родине, — садят в тюрьму…
— О, меня тоже бесят. Давай его убьем. И дело с концом.
— Я этого не сделаю. Мы проведем здесь ночь и уедем утром, в не зависимости от того заключим сделку или нет.
— Почему ты отказываешься? Мир ведь действительно без него стал бы лучше.
— Он стал бы лучше, но… Это его земля. Мне нужно что-то более конкретное, прежде чем я приму окончательное решение о его убийстве.
Мы дошли до края земли и вышли через проход в заборе. В пятидесяти метрах за периметром нашли скрытый участок между деревьев.
Это место отлично подходило для ночлега. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но близко к границе на случай быстрого отступления. Высокие сосны скрывали нас от любопытных взглядов, а мягкий мох под ногами заглушал звуки.
Мы разбили лагерь быстро и без лишних слов. По привычке я собрал хворост и развел небольшой костер. Лара расстелила одеяла и проверила, что лук лежит под рукой. Далее я достал из инвентаря кусок мяса и поставил его жариться над огнем, после чего мы утолили жажду водой из фляг.
