Толкнув дверь, оказался в просторной комнате, больше похожей на алтарь знаний. Полки ломились от бутылочек с зельями и старинных книг, а потолок, неожиданно открытый, давал вид на ярко-голубое небо, затянутое редкими облаками. Весь этот хаос казался одновременно уютным и пугающим.
На кровати, покрытой тёмно-фиолетовым покрывалом, полулежала женщина. Её иссиня-чёрные волосы водопадом спадали на плечи, а тонкие пальцы лениво перелистывали страницы огромного тома. Очки на её миниатюрном носу блестели в свете, пробивающемся сквозь облака. Шелковое платье цвета ночи подчёркивало изящность фигуры, но взгляд её был сосредоточен исключительно на книге, словно весь мир вокруг не существовал.
По обе стороны от неё лежали двое — мужчина и женщина, оба абсолютно лысые, покрытые сложными руническими узорами. Их тела выглядели расслабленными, будто они только что пережили бурю и теперь наслаждались тишиной.
— Смотрю, у тебя тут компания с прошлого раза не сильно изменилась, — хмыкнул я, оглядывая спящую троицу.
— Эти двое все еще спят, и не мне прерывать что-то столь важное, — она отложила книгу и осторожно выбралась из кровати, подошла к ближайшему столу и налила себе чашку дымящейся розовой жидкости. — Полагаю, ты был очень занят в последнее время.
— Твоя проницательность как всегда на высоте. Или это просто профессиональное чутье на чужие проблемы?
— Не думаю, — рассмеялась она. — Я просто держу ухо востро и знаю, что такие князья, как ты, всегда попадают в неприятности. Не то чтобы это было плохо, конечно. Если бы ты не попадал в неприятности, ты не был бы амбициозен, а если бы ты не был амбициозен в этом мире… Ну, ты был бы мертв.
— Что ты слышала?
— Много ночей назад один из моих связных сообщил, что видел огромного крылатого зверя, летящего над лесами. Полагаю, ты имеешь к этому никакого отношения?
Она повернулась и посмотрела на меня, попивая дымящуюся розовую жидкость.
— Возможно, наши маршруты с ним действительно пересекались, — уклончиво ей ответил.
— Ты должен быть осторожен с этой землей, — заметила она. — Полесье это живая, дышащая сила. Если ее спровоцировать, она нападет.
— Что ты знаешь о Полубогах?
— Ты имеешь в виду Костобоя? Что я знаю о нем? Свирепый, полный ярости…
— Но он улетел от меня.
— Так ты все-таки был там?
— Ага. Под землей лесных дикарей, или тем, что было землей лесных дикарей.
— Проклятье. Я бы предположила, что южнее. Но если он улетел, он, вероятно, будет спать.
— Зачем ему просыпаться, а потом снова улетать спать?
— Потому что ты его прервал. Он питается жертвами, но его сон еще не окончен.
— И что случится, когда он проснется?
— Узнаем.
Эта женщина определенно знала больше, чем говорила. И ее осведомленность, как и ее загадочность, одновременно интриговали и настораживали.
— Оптимистично, ничего не скажешь, — сухо прокомментировал её ответ.
— Не волнуйся. Он, скорее всего, будет прятаться в гористой местности.
— Что? В Полесье есть горы?
— О, как много тебе еще предстоит узнать, князь, — ведьма улыбнулась. — Итак, что я могу для тебя сегодня сделать?
Обмен приветствиями наконец закончился и теперь можно было перейти к делу.
Заплатив 300 золотых за изучение Заклинания: Молниевый Разряд, а также запомнив слово активации Заряд, — я покинул ведьму, чтобы вернуться к Ларе и Иляне.
Каждый Камень Силы имел до десяти зарядов. Когда они истощались, их можно было пополнить, окунув в Источник Силы.
Камень Силы, которому я назначил новое заклинание, в настоящее время имел один заряд, оставшийся на нем, когда Светозар подарил его мне.
По пути к жёнам мысли о Костобое, ждущем где-то в горах, не давали покоя. Несколько недель назад эта земля казалась маленькой, с разбросанными поселениями, но по мере расширения владений неуклонно открывался масштаб окружающего мира.
Сам Оракул Нарийский, женщина, жившая тысячу лет назад, предсказала моё прибытие. И почему-то это оказалось настолько важным, что удостоилось целой фрески. Лада показала мне её в зале глубоко под землями солнцепоклонников. Изображение, на котором я стою перед… чем-то. Последний фрагмент фрески был отломан. Полесье огромно, и чем больше приходило осознание его размеров, тем меньше оставалось веры, что этот обломок удастся найти.
Забота о своих — вот главная задача. А боги и пророчества? Пусть ими занимаются те, у кого времени больше. Приходится полагаться на свои силы, ресурсы и чётко поставленные цели. Вся эта метафизическая дребедень будоражила воображение, но реальность требовала конкретных действий. Мои люди нуждались не в туманных предсказаниях, а в еде, крове и безопасности. И обеспечить это мог только я.
