— К чему клонишь? — спросил я, уже догадываясь. Лара всегда была прагматична.
— Она невероятно красива, спору нет, и ты знаешь, я ценю это и в мужчинах, и в женщинах. Но красота красотой, а боевые навыки никто не отменял. Умеет ли она сражаться? Или только глазками стрелять?
— Говорит, что умеет, — я на секунду задумался. — Но не уверен. Все-таки принцесса, хоть и бывшая. Возможно, жизнь в диких условиях ее чему-то и научила, заставила стать более… приземленной, но насчет реальных боевых навыков у меня и правда есть сомнения. Это не просто выживание, это готовность убивать и рисковать своей шкурой.
— Твою одежду она тогда в Бухте Буеграда знатно попортила, это да. Но понимаю, о чем ты. Когти показать — одно, а драться по-настоящему — другое. Буду за ней присматривать, пока не докажет, что чего-то стоит.
— Она рвалась с нами на задание на днях. Но это могла быть и обычная гордость, желание показать себя. Права, Лара. Даже если она станет отличным дополнением к нашей… хм… семье, присмотреть за ней лишним не будет. Безопасность племени превыше всего.
Внезапно листья и кусты на ветвях над головой начали шлепать и ударяться друг о друга.
— Пожалуйста, скажи, что это не она снова подглядывает за нами, — простонала Стефания.— Только начала к ней привыкать…
— Думаю, это птица. Она застряла в ветвях.
Забава встала с кровати, прихватив одно из многочисленных одеял, то самое, которое по чистой случайности прикрывало Иляну, оставляя ее стройное синее тело обнаженным на краю кровати.
— Что вытворяешь, ушастая? Холодно же…
— Да, но ты же только что сказала, что мы все любим друг друга. — Забава хитро улыбнулась, плотнее закутываясь в одеяло. — Уверена, ты найдешь в своем сердце силы простить меня. К тому же всего лишь подражаю твоему обычному виду.
Тигрица высунала язык, прошмыгнула через комнату и ненадолго выскочила наружу. Хлопанье птичьих крыльев снова началось, а затем стихло, когда птица перебралась на ветки что нависали прямо над входной дверью.
Моя тигрица снова появилась в дверях, но на этот раз с птицей в руках, размером примерно с голубя.
— А мы разве обсуждали пополнение нашего пернатого зверинца прямо в доме? — смерил я ее взглядом.
— Это почтовая птаха. Они доставляют сообщения, — Забава извлекла небольшой кусочек пергамента из кармашка на лапке птицы и склонила голову набок, чтобы прочитать имя. — Это тебе, муженек.
Я встал с кровати и подошел к ней. Она крепко держала птицу под мышкой, а пергамент в другой руке.
Птица недовольно пискнула, когда взял у Забавы свиток. Оглядев девушек, собравшихся вокруг с любопытством, развернул его и прочитал вслух:
'Дорогой Князь Василий,
Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии, а твое поселение — в безопасности. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, и надеюсь, что мы получим твою взамен. Посему взываю к твоей помощи, не для войны, но для скорби.
Светозар, мой отец и князь солнцепоклонников Зареченского, прошлой ночью скончался от раны, полученной некоторое время назад.
Прошу тебя присоединиться к нам в нашем доме сегодня вечером, чтобы почтить его жизнь и отдать дань уважения его памяти.
С уважением,
Княгиня Лада'
Закончив читать, я несколько секунд молчал, переваривая новость.
— Вот дерьмо… — пробормотал скорее для себя, чем для остальных. Смерть такого важного союзника, как Светозар, могла серьезно пошатнуть хрупкий баланс сил в регионе. Это было не просто печальное известие, это была потенциальная проблема. — Знал, что он болен, старая рана давала о себе знать, но не думал, что это случится так скоро. И так внезапно.
— Она очень официально говорит о собственном отце, учитывая, что он только что умер, — заметила Стефания, нахмурившись. — Будь это мой отец, была бы убита горем, а не рассылала официальные приглашения.
— Солнцепоклонники… они другие. У них свои традиции и взгляды на жизнь и смерть. Они любят друг друга, но их отношения, особенно в правящей семье, отличаются от наших. Это все часть их культуры. Сдержанность и долг превыше всего, — вспомнил я рассказы Лады.
— Полагаю, мы едем, — твердо сказала Лара, всегда практичная. — Конечно, нам нужно почтить память Светозара, он был достойным человеком. Но это также критически важно для наших отношений с их поселением. Союз нужно поддерживать, особенно сейчас.
— Да, едем. Собирайтесь.
— О, радость, — протянула Иляна с преувеличенным страданием в голосе. — Это значит еще одна мучительная поездка в повозке по этим штукам, которые вы, сухопутные, называете дорогами? Моя задница до сих пор помнит прошлый раз.
— Лишь ненадолго, до реки, — я усмехнулся ее театральности. Трястись в повозке по этим так называемым дорогам — удовольствие сомнительное, особенно когда есть более комфортный и быстрый вариант. — Но к черту эту поездку в повозке мимо Серохолмья. На этот раз поплывем на корабле. Так будет быстрее и безопаснее.
Пока девушки собирали вещи для путешествия, провёл время в Хранилище, разбирая руду с новых земель, где теперь жили Варг и его воины.
