Володя обернулся. Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки как хорошо, что в свое время он встретил этого человека — без его опыта и талантах командира этот поход точно закончился бы провалом. Напрасно Лигур так удивлялся и поражался — в успехе львиная доля именно его заслуг. Володя прекрасно знал цену своим теоретическим знаниям и возможностями применить их практически. Правильно на базе психологи говорили: ищу людей, которые воплотят твои идеи, попытаешься командовать сам — наломаешь дров и ничего не добьешься. Этому правилу Володя и следовал, ища нужных людей и ставя их на ключевые посты не обращая внимания на происхождение. Бывший раб, бывший ночной король Тортона, рыцарь, бывший слуга, бывший наемник, кочевник, молодой инженер, признанный и знаменитый врач, проворовавшийся купец… Вот она основа его власти. А с талантливым окружением не трудно слыть гением, удачливым, можно даже горы ворочать.
Об этом Володя продолжил размышлять и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения — искал тех, кому можно доверить оставшиеся вакантными графские короны в герцогстве. Таких было пять и пока Володя их никому не давал, держа там своих управляющих, но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений. Ладно еще с графством Лурд определились — Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль.
— Ладно! Подумаю утром, — буркнул Володя, у которого уже голова начал болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он выбросил все из головы и постарался заснуть…
Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к Володе. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались недалеко от палатки, в которой жил князь, в полголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится.
В шатре же Володя сидел за столом над картой и отслеживал по ней рассказ Крейса, который оказался неожиданно подробный.
— Слушай, ты уверен в этих данных? — не выдержал Володя, удивленный детализацией рассказа. — Слишком уж много твои осведомители знают.
Крейс улыбнулся.
— Милорд говорил, что своих осведомителей не стоит сдавать никому… но если вы прикажете…
Володя махнул рукой.
— Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать…
— Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь многим людям… не просто так, понятно.
— Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное.
— Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, потому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через несколько людей.
Володя кивнул.
— Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном?
Крейс на миг задумался.
— Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу.
— Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависят все наши планы?
— Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать тогда не придется… ну почти не придется.
— Ой ли? Твоими устами…
— Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему…
— Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит?
— Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…
— C чего это? — изумился Володя.
— Тот казнил его семью.
— Семью?
— За укрывание запасов еды от родезских солдат.
— Да?
Крейс некоторое время выдерживал взгляд князя, но быстро сдался.
— На самом деле это контрабанда была. А Лир тоже хорош — хранить контрабанду в своем доме. Посчитал, что там самое безопасное место. А тут раз и туда нагрянули фуражиры. И ведь случайно тайник нашли. Лир бы откупился, но рядом оказался вражеский комендант с отрядом. Ну он и приказал повесить всех в назидании так сказать. Жена и трое детей. Старшему восемнадцать, младшей дочери одиннадцать…
Володя поморщился.
— Без подробностей.
— В общем, я пообещал.
— Крейс, ты представляешь, как будет выглядеть, если я отдам дворянина на расправу контрабандисту?
— Понимаю, милорд. Вам и не надо отдавать. Ему нужен только случай… А комендант ведь может сбежать из плена.
Володя нахмурился.
— Милорд?
— Говоришь, всех приказал повесить?
— И даже снимать трупы запретил. Всю зиму провисели…
