Видимо сердитый вид командира встревожил подчинённых. Ребята спешно натянули тетиву готовясь стрелять из луков. Мне хотелось, чтоб ратники построились, как учли. Пять шеренг встали бы щит к щиту, ощетинились рогатинами, первые ряды сразу присели на одно колено, упёрли древки в землю. Отряд конных увидев плотный воинский строй, сверкающий железом, небось задумался бы, резко сбавил агрессивность.
Однако мои бойцы неожиданно прыснули в разные стороны, словно испуганные цыплята. Нет, далеко они не разбежались. Каждый нашёл себе какое-то укрытие из-за которого собрался пускать стрелы. Крестьянская натура заставила забыть навыки ведения правильного боя.
Вдруг подумалось, что приятели в данном случае правы. Зачем подставляться, встречать копья грудью, если даже не успели одеть кольчугу? Лошадям теперь некого топтать кроме меня-дурака и рыжей подружки, зато шестьдесят оперённых вестниц смерти приготовились утыкать любого неприятеля с ног до головы. Подбежал Еремка, пытаясь и нас прогнать куда-нибудь с открытого места, но во мне как говориться взыграла гордость. Не хотелось признаваться в неправоте, тем более, что атаковать незнакомцы передумали, остановившись на безопасном расстоянии. Посовещавшись, конные вскоре послали одного на переговоры. Надо и нам отправить навстречу своего парламентёра.
— Советник, иди, разъясни там что к чему.
Пацану палец в род не клади, шустрый, растолкует всё как надо! Мои же фразы, даже притерпевшиеся к непривычной речи ребята и то не всегда понимают. После слов мальчишки, десятка развернулась в крепость, а вскоре вместе с ними прискакал богато наряженный пожилой мужчина. Тотчас захотелось подойти его встретить, помочь слезть с коня, но товарищи удержали.
— Сие староста из простых.
До разума сначала не дошло, я же не гордый и с обычными людьми постоянно общаюсь, но потом вспомнилось, что мне-же лично в качестве правителя приходится на пристани важных гостей приветствовать. Это что же, нас здесь не уважают, подослав незнатного? Как человеку, конечно безразлично, хоть вообще не встречайте, но тут замешан престиж нашего княжества! В данном случае пацан Вовка лицо официальное. Извольте приподнять седалища, выйти и поздороваться!
Оказалось, всё проще. Никто более важный в крепости давно не проживал. Князьям и боярам в этой глуши прозябать было неинтересно. Небось по столицам мотаются, благодетели фиговы, на приёмы да балы ходят, а наезжают лишь изредка. Чаще мытаря присылают за мытом — деньгами и шкурками или даже за продуктами, как выяснилось из последовавших объяснений. Уточнять не стали скользкий вопрос. Получается отсюда принимаем мы переселенцев, вроде как переманиваем. И трофейные стада, отобранные у захватчиков хотя ничейные, хозяева скорее всего погибли, но опять из этих мест. Осенью же местным предстоят неприятности на продовольственную тему. Наскочившие в первый раз мокшанцы разорили все окрестности и пригороды. Еле сумели ворота твердыни от супостатов защитить, не то стояли бы сейчас безлюдные развалины вместо городка.
Староста пригласил в гости, попотчеваться чем бог послал и переночевать на перинах, но я отказался, сославшись, что в своих хоромах надоело. Хочется мол по-простому посидеть у костра, похлебать ушицы прямо из котелка. На самом же деле была твёрдая уверенность, что он прямо с порога предложит хмельное, а отказываться, значит обидеть хозяев. Такие обычаи. Это приглашающий всегда может на что-то сослаться и увильнуть. Напиваться же в походе мне и самому не с руки, тем более спаивать дружину. Пробовать местное хмельное пару раз приходилось. Вкусно, необыкновенно, но почему-то сразу ноги отнимаются, а по утрам голова ОЙ БОЛИТ!
На ночь ребята настроили шалашей. Еремка ворчал, помогая нам с Младкой, что князю давно пора обзавестись добрым шатром.
— Вот ещё деньги транжирить! — Фыркнул я. — Ничего, как-нибудь кочевников бить поедем, обзаведёмся бесплатно трофейными.
Хотя шутки шутками, а старики часто рассказывали про набеги степняков с юга. Иной зимой, когда собирается очень большая орда, одних сопредельных поселений для грабежа им становится мало. Тогда басурмане высоко по замёрзшим рекам, как по проторенным дорогам поднимаются. Рязанцы скоро узнают про наше молодое княжество, могут и на помощь позвать заодно с владимирцами и суздальцами. А вообще-то мне и в шалашике хорошо. Товарищи так умеют строить, что ни комары, ни дождик не страшны. Проверял лично, ночевал не раз. Шатёр — это небось нечто большое в пол дома. В нём гостей принимать можно или с семьёй жить. Мне же одному, ну пускай вдвоём и так нравится. Если накосить травки побольше, то вполне мягко, а запах — просто обалдеть! Рай в шалаше — это как раз примерное моё состояние на данный момент. Правда выспаться и в настоящих райских кущах небось не удастся. Проснуться пришлось оттого, что сверху кто-то навалился.
— Младка, хватит толкаться. — Пробормотал я, отпихивая нахальную девчонку.
Вот ведь, вроде-бы не такая уж толстая, а отдавила все печёнки, как говориться.
