— В Суждаль пёхом идоша. — Вздохнул рядом Еремка.
— Врёшь.
— Сам зри, княже.
Хозяюшка топала вверх по течению согнувшись под грузом, маленькая и несчастная, как показалось со стороны. Припомнив, как стряпуха одна одинёшенька ушла искать правителя к ведьме в лес, окружающие осуждающе загудели.
— Рыжая! Иди сюда!! — Заорал я, не выдержав общего морального давления.
Пришлось взять упрямицу на борт. Наверное, своевольная аферистка хорошо знает, как давить на жалость и всё точно рассчитала, потому что с наглой мордочкой немедленно подтвердила, дескать ино пешем пойде вслед ушкуям по брегу. Ещё вспомнилось, что кухарка вкусно готовит и успешно держит за руку. С ней меня в другой мир может быть хотя бы неожиданно во сне не перебросит. Что это время от времени случается, пришлось уже привыкнуть, но пусть хотя бы происходит в одежде!
Бычок, оставшись комендантом крепости, воеводой и всеми прочими начальниками сразу, важно помахал рукой с причала. У него под началом осталось пять проверенных десятков дружинников, правда все достаточно серьёзно раненые и больше полсотни новобранцев, которых придётся обустраивать и обучать. Да и за булгарами как говориться одним глазком надо будет приглядывать, посылать дозоры. Хоть и надавали им по сусалам, но может быть только сильнее разозлили. В общем работы хватит.
Предположения насчёт страхов не оправдались. И дамочка, и парни сосуществовали в одной лодке мирно и даже дружно. Хотя, чему тут удивляться? Многим сердобольная девушка помогала, лечила, перевязывала. Её стряпню они в осаде каждый день ели и нахваливали. Привыкать небось стали друг к другу. Если мадмуазель не испугать чем-нибудь неизвестным или громким, то она выглядит вполне привлекательной милашкой и даже соблазнительно. Когда же барышня затянула песню звонким голосом, стало весело и подхватили во всех лодках. Оказалось, если поёшь, то время течёт незаметно и гребцы меньше устают. А я ещё загадывал, чем бы заняться в пути? Намеревался что-нибудь строгать, ремонтировать. Качаясь на волнах это опасно, можно поранится, а тут рот разевай, да глотку дери. Всем хорошо и настроение поднимается.
Русло Клязьмы отчаянно виляло, позволяя любоваться открывающимися красотами. С одной стороны, высокий, поросший густыми лесами берег, который временами разнообразят пустые, не заросшие ничем холмы вроде Лысой горы. С другой стороны, сплошные луга. Виднеются кое-где неубранные ещё стога. А может быть их здесь специально оставили ленивые крестьяне? Потом будут ездить, перевозить на санях. Надо же чем-то заниматься долгой морозной порой. Это у меня планов не счесть. Хочу наконец превратить своих мужичков в настоящих воинов. Для того надо упражняться, сражаясь целыми днями и не один месяц, как сказал Боримир, а он не первое поколение дружинников тренирует.
Зима для воинского ремесла самое подходящее время. Это уже понятно. В толстом поддоспешнике не будет так ужасно невыносимо, как в жару. Можно будет смело устраивать длительные занятия, не боясь теплового удара, как сейчас. Летом-же приходится тренироваться вечерами. Под солнцем практически невозможно долго выдержать в быстро раскаляющейся железной броне.
К вечеру показалась крепость немного похожая на нашу, только всю её окружали домишки. Видимо внутри места давно закончились.
— Вот сей Ярополч. — Загомонили парни. — Аккурат верстах в тридесяти мы есмь отсель построились, во дневном переходе.
"Точно, как специально надоумили свыше. Небось суздальцы с владимирцами тоже здесь на ночлег останавливались", — промелькнуло в мыслях.
Завидев нашу флотилию, народ с испуганными криками побежал от берега и с окрестных полей. Товарищи только засмеялись.
— Ошпарившись на молоке и на водицу дуют отныне.
Мне объяснили, что это отсюда, с ближайших окрестностей давеча перехватили мы обоз с пленными.
— Но нашего отряда ведь сразу понятно, что недостаточно для нападения, всего шестьдесят человек. — Возмутился я. — Да их дружина должна уже на пристани стоять, луки натягивать! Видимо местных недотёп жизнь ничему не научила.
Когда дежурные уже разожгли костры и Младка вовсю готовила ужин, показалась десятка грозных, судя по галопу, вооружению и доспехам всадников. Вроде бы немного, но тотчас вспомнилось насколько сильнее конный пехотинца. Хотя мы ведём себя мирно, спокойно обустраиваем стоянку, но кто знает, что твориться в головах воинов, совсем недавно подвергнувшихся нападению?
— А ну по местам!! Оружие, щиты в руки, луки, стрелы приготовить!
— Чесо? — Соратники удивлённо повернулись на мой злой голос.
— Кому сказано быстро в строй!!! — Прикрикнул я, торопливо натягивая броню, обнажая саблю, выступая вперёд, прикрывая грудью кострище с кашей и испуганную девчонку.
Мимолётно подумалось, что надо своим почаще устраивать такие встряски, дабы жирком не заплыли, как местные и привыкали слушаться команд с первого раза.
