Я вспомнил о том, как Владуц говорил со мной тогда, в нашу с ним первую встречу. Он ведь искренне желал того, чтобы у Молдавии появился свой князь, о том, чтобы эта страна, объединившись под властью сильной руки, снова стала представлять из себя что-нибудь кроме источника дешевого вина и фруктов.
Еще полгода назад сюда купцы-то заходить брезговали, считая, что за душой у местных селян все равно ничего нет, а, значит, и никакого барыша эти походы приносить но могут. Сейчас, конечно, ситуация поменялась в лучшую сторону. Снова идут караваны, разведчики исследуют местность в поисках надежных торговых путей и заносят на карты каждое селение.
Но разве Аурел сделал хоть что-то для этого? Скорее даже наоборот, он со своими людьми грабил караваны в поисках сиюминутной прибыли. Это мы, да с крепостных стен сумели совладать с его ватагой, а купеческим охранникам, да в чистом поле не было даже смысла сопротивляться. Все равно перебьют.
– И что, ты считаешь, что Аурел – тот самый князь, который сумеет объединить Молдавию? – спросил он. – Пока что он не сделал для своей страны ничего полезного, а все свое воинство положил у стен крепости, которая ему была даже не нужна. Нет, Владуц, он – точно не тот князь, который нужен вашей стране.
Владуц поник. Похоже, он ожидал, что ему удастся договориться с нами, чтобы мы оставили молдавского княжича в покое. Но он ошибался. Княжич Аурел, как и костеглоты, был еще одним из долгов моего отца, которые тот оставил в Молдавии. И я собирался раздать их все.
– Веди, Владуц, – сказал я. – Ты сам должен понимать, что так будет лучше для всех.
И главе молдавского рода не оставалось ничего, кроме как повести нас к дому, где засел Аурел. Теперь уже мы шли не скрываясь, я не боялся того, что княжич сбежит. А даже если у него и получится незаметно покинуть деревню, то мы все равно до него доберемся. Далеко уйти он не успеет.
Люди снова смотрели на нас из-за щелей в заборах и из открытых дверей хат. Я знал это, потому что чувствовал их взгляды. Естественно, что всем было любопытно, зачем и куда Владуц повел десять вооруженных воинов, которые непонятно откуда появились у него во дворе.
Кто мы такие, все знали, потому что мы уже успели примелькаться в Рубленице, да и были знакомы со многими местными. Я боялся, что люди выйдут на улицу, попытаются защитить своего княжича, но они только провожали нас взглядами.
Скоро мы добрались до нужного двора, за забором которого стоял высокий двухэтажный дом. Пожалуй, что дом этот был даже лучше, чем тот, в котором жил Владуц, все-таки двухэтажные срубы строить не так уж и просто, да и печи правильно разместить уметь надо. Тут хоть и не холодно зимой, но все равно без очага не проживешь. А у этого дома из крыши поднимались сразу две трубы.
Все-таки Аурел оставил еще одного караульного на улице, тот стоял у входа во двор, принадлежащий Дануцу, из рода которого было двое парней, что присоединились к моей дружине. Узнал я человека из воинства Аурела по хорошему пластинчатому доспеху. Таких ни у кого из молдавских селян быть точно не могло.
Караульный открыл рот, чтобы крикнуть, предупредить своего княжича о надвигающейся угрозе, но Ромка вскинул самострел и выстрелил. Болт попал прямо в горло мужчине, и тот рухнул на землю, негромко что-то хрипя. Однако, при этом он все равно потянулся к мечу. Настоящий воин, не собирался сдаваться так просто.
Я подал знак, и к упавшему подскочили Степан с Ефимом. Здоровяк Степан схватил мужчину за руки, а Ефимка засапожником перерезал ему горло.
Если все было так, как понимал я, то сейчас в хате Аурел был со всего одним из ближников. Второй должен был находиться где-то на въезде в село, в дозоре, но он на ничем угрожать не мог. Ничего, если что, то его позже поймаем, а сбежит, так нам же лучше.
– Аурел! – заорал я так, чтобы меня точно было слышно внутри избы. – Я пришел за тобой! Выходи!
Ответом мне был самострельный болт, вылетевший из окна на втором этаже, ставни на котором распахнулись за мгновение до этого. Болт я без всяких усилий отбил щитом, а своим знаком приказал подойти поближе к забору. Даже если доску прошибет снаряд, то всего силы его будет недостаточно чтобы пробить доспехи, в которые мы все одеты.
Владуц предпочел не маячить на виду у стрелка и тоже спрятался у забора.
– Мало людей ты привел! – послышался из дома голос Аурела. – У нас болтов и то больше! На всех хватит!
– Может, подожжем? – спросил у меня боярич Никита. – Зажигательные болты с паклей у нас есть. Сейчас высечем искру, отойдем, прикроемся щитами и закинем болт на крышу. Она хоть и из дранки, но схватится быстро.
– Ты чего, там же люди, – проговорил Владуц. – Они-то вам что сделали?
– Нет, – покачал я головой. – Пожалуй, жечь мы и в самом деле ничего не будем. Незачем нам с молдаванами ссориться. Нужно придумать что-то, что Аурела самого выйти заставит.
