Петр выхватил свой меч, и протянул мне вперед рукоятью. Я принял клинок, замешкался на мгновение, не зная, что делать, но Игнат взглядом показал, мол, ударь его. Я слегка хлопнул старого воина плашмя по плечу, после чего повернул оружие лезвием к себе и протянул ему.
– Клянусь служить тебе и твоему делу верой и правдой, князь Олег, – проговорил Петр, принимая свой клинок и вкладывая его обратно в ножны. – Теперь я твой человек.
Вслед за ним подошли и остальные, и с каждым из них произошло то же самое: они протягивали мне свое оружие, я слегка дотрагивался до них лезвием, возвращал его и принимал слова клятвы.
Последними, кто принес ее оказались Пашка, Ромка и сам Игнат.
В дорогу мы отправились на следующий день, договорились сопроводить одного купца до границы Брянского княжества и Союза вольных городов. Он очень опасался каких-то душегубов, обосновавшихся в окрестностях, и предложил заплатить каждому по рублю за день пути, да еще снабдить нас пищей и кормом для лошадей.
Я согласился с молчаливого одобрения Игната: все равно куда-то ехать нужно, да и деньги лишними не будет. И вот я шел во главе своей маленькой дружины из пятнадцати человек.
В ней были старые воины, служившие еще моему отцу: Даниил, Антон, Петр, Вадим и Игнат, ставший моим учителем и дал мне дорогу в новую жизнь, которую я себе даже не представлял. А еще со мной были молодые новики, впервые вставшие в строй. Но все они поклялись мне в верности.
Странное было ощущение.
Позади был нелегкий путь, почти год обучения. Впереди – неизвестность. И имелось понимание того, что все, что было раньше – только учеба. А теперь нас ждет долгая кропотливая и кровавая работа.
Но пока весеннее солнышко ласково грело нас с неба, а прохладный ветерок позволял не чувствовать жары. Лошадка, за весну окрепшая на обильном монастырском корме, везла меня вперед, воздух пах землей и свежей травой. Пока что мне все нравилось.
– Споем, может? – предложил Степан, один из новиков, которого привел сам Петр. На нем и доспех был получше, и конь под ним оказался вполне добрым.
– А хорошо, – одобрил Игнат. – С доброй песней и дорога легче проходит.
– Запевай, тогда, – предложил я.
И он запел:
Слова были простые и угадывались заранее. Хоть мы их и не знали, принялись подпевать по мере сил. Со второго куплета подхватила и вторая часть моей дружины, которая ехала позади каравана. Да и кто-то из помощников купца тоже стал подтягивать, так что песня наша разносилась далеко по округе.
И тут мы замолкли и остановились. Дорогу впереди перегородили воины, два десятка конных, все в отличных доспехах и явно с недобрыми намерениями. А над строем их развевалось золотое знамя, на котором красовалась черная разрубленная пополам башка какого-то чудища с длинной мордой и торчащими из пасти клыками. Что-то я про такой герб слышал…
– Командуй, князь, – прошептал Игнат.
– Рать, стройся! – крикнул я, и уже через пару биений сердца напротив вражеского конного строя появился наш.
Ну, с почином меня.
