Приторочив к поясу колчан, я двинулся наружу. Ждать остальных пришлось недолго, все воинское снаряжение они содержали в образцовом порядке и так, чтобы его при нужде можно было быстро взять. И все это тоже благодаря усилиям стариков. Они ведь не только в бою себя вести учили, но и в походе, и даже мирной жизни. Хотя мирной жизни из них особо никто не повидал.
Скоро все собрались, и мы двинулись к той части крепости, что выходила к реке. Теперь мне стала ясна задумка Ивана: он действительно расставил вдоль берега наемников. Похоже, что он поднял всех: кого-то двинул к реке, других к противоположной стороне стены, чтобы крымчане, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на речных путников, не попытались сделать вылазку и пожечь наши камнеметы. К тому же вылезти из крепости они могли теперь во множестве мест, там, где крепкие деревянные срубы уже были превращены в труху ударами камней.
Когда мы добрались до крепости, там уже были наемники из отряда Ивана. Кто-то с большими осадными щитами, другие, как мы, с луками и самострелами. Но луков и у них было совсем немного. И это ведь самый сильный, а, следовательно, и богатый из наемничьих отрядов, пошедших на службу Союз Торговых Городов.
Мы собрались в боевой строй так, как если бы шли на штурм крепости, укрылись за большими щитами, взяли оружие наизготовку. Крымчане на стенах тоже отреагировали, но пока что по нам не стреляли. Далеко было, да и не попадешь ты так просто в человека, если он укрыт щитом. Думаю, они решили, что мы готовимся к очередной попытке штурма. Наверняка наши враги сейчас готовили кипяток и горячую смолу, и я был просто уверен, что они задумались, почему мы готовимся атаковать с этой стороны, а не там, где стены были уже разбиты.
Я встал с краю так, чтобы видеть еще и реку. И скоро на казавшейся бескрайней водной глади появились те самые три ладьи, которые мы чуть раньше увидели вместе с бояричем Никитой. Теперь они плыли гораздо ближе к берегу, видимо, искали место, где можно будет безопасно пристать. Я смог разглядеть несколько знакомых очертаний человеческих фигур, одетых в стеганые поддоспешники. Обычная для крымчан броня, хотя уверен, что кто-нибудь среди них будет и в хорошем доспехе. Иначе никак, главные всегда одеты получше, чем рядовые воины. Даже на мне броня гораздо более качественная, чем у тех же молдаван.
С противоположной стороны тоже появилось войско встречающих, видимо, Иван отправил чей-то отряд туда. Так что теперь крымчанам с ладей оставалось только либо высаживаться в нашу ловушку и пытаться пробиться наверх в крепость, либо плыть дальше и искать место высадки.
Не знаю, как поступил бы я на их месте. Скорее всего проплыл бы дальше, а еще лучше, так повернул бы назад и вернулся обратно в Крым. Но стоило признать, что, если крымчане плыли на помощь Петру, но они должны были быть достаточно отчаянными, чтобы рискнуть. Ну или достаточно наглыми.
Ладьи замедлили ход, а потом стали медленно плыть в сторону берега. Да, похоже, я не ошибся в своих предположениях. Скоро корабли ткнулись в песок берега, и из них высыпали люди. Их было много, едва ли не под полсотни, хотя пересчитать мелькающие фигурки с такого расстояния было не так уж и просто. Все вместе они ринулись под защиту крепостной стены.
Я вскинул самострел и выстрелил. Болт вылетел вверх, преодолел какое-то расстояние по воздуху, после чего ткнулся в песок. Да, я не попал, ну и ничего страшного. Зато попали другие.
Наклонившись, чтобы снова взвести самострел, я взглядом проследил за стрелой, выпущенной боярином Яном. Она попала в цель, но я и не сомневался, все-таки он был очень хорошим стрелком. Судя по ликующим выражениям на лицах не оплошали и мои братья-лесовики. За остальными смотреть не было времени, я разогнулся, и когда тетива встала на стопор, наложил следующий болт.
На речном берегу уже валялось несколько трупов, когда мы дали следующий залп. Стрелы и болты полетели очень кучно, и в этот раз я попал. Жаль, но только в щит, потому что крымчанин как раз успел пригнуться, вскинув над головой окованный железом деревянный круг. Болт, конечно, пробил его насквозь, но до мяса уже не достал.
Тут крымчане, сидевшие в крепости, поняли, что те, кто прибыл на ладьях – их союзники. C крепостной стены тут же оказались сброшены несколько веревок, но их было слишком мало, чтобы наверх смогли забраться все оказавшиеся на берегу люди. Люди бросились к веревкам и стали карабкаться вверх, остальные замерли у самой стены, выстроив подобие стены щитов.
Да, воевать крымчане явно умели, и строй держать могли. Теперь стрелять залпами не было никакого смысла, потому что в лучшем случае мы могли попасть в дерево. Впрочем, в этом не было необходимости, потому что теперь мы могли стрелять по тем, кто пытался забраться на стену.
