К моменту, когда мы добрались до Херсона напряжение, которое возникло между моими дружинниками и девками Анастасии практически растаяло. И только люди боярина Луки по-прежнему сторонились спутниц польской воительницы, а мои вовсю общались с ними, и ничего страшного не случилось.
Может быть, зря я боялся, а возможно все дело было как раз в предупреждениях, которые я заранее высказал парням по поводу этих бешеных баб. Но в общем и целом путь прошел благополучно.
По дороге мы, как и планировали, заехали в Кривой Рог и Николаев и закупились провизией. При этом нам, кстати говоря, удалось немного сэкономить, потому что часть еды мы купили в окрестных деревнях, где цены были еще ниже, чем в городах. А уж если сравнить с Киевом, то вообще небо и земля.
Закупили мы и овес для лошадей, много, так чтобы хватило как минимум на три месяца. Травы-то, я думаю, в окрестностях Херсона будет достаточно, чтобы прокормить наших скакунов, тем более, что косить и заготавливать ее сейчас в общем-то некому.
Херсон оказался большим городом, расположенным прямо на берегу Днестра. Только увидев его, я полностью убедился в правоте людей, утверждающих, что тот, кто держит Херсон, тот держит и Днепр. Действительно, если расположить на берегу несколько стрелометов и камнеметов, заранее пристрелять их по мишеням и рассчитать нужные углы. то можно будет полностью перекрыть сообщение между городами, которые расположены выше по течению и Великим Черным морем.
Для торговцев это очень плохо, а крымчане, если удержат Херсон, могут диктовать свои условия. По крайней мере, будут сдирать пошлину со всех проплывающих мимо, да и вообще много еще чего можно придумать.
Поближе к реке находилась большая деревянная крепость с каменными башнями и каменным же внутренним теремом. По моим прикидкам она была раза в четыре больше той, которую мы охраняли в Ямполе. И построена тоже с умом, с одной стороны Днепр, там не подберешься, разве что на лодке, да только застрелят тебя быстрее. На лодке-то, как ни крути, спрятаться негде.
Вокруг крепости располагались дома, большей частью деревянные. Проблема была в том, что во время осады нам нужно будет сохранить как можно больше этих домов, потому что они – тоже имущество жителей Херсона. С другой стороны, к стенам можно будет подойти под прикрытием этих самых домов, только вот как тащить по ним осадный инвентарь?
С другой стороны, эти дома сослужат нам злую службу, потому что прикатить таран можно будет только по главной улице. А, значит, и оборонять ворота, если что, будет легче. Хотя я полностью уверен, что ворота уже намертво завалены телегами с землей и всяким хламом. То есть ворот, все равно что нет.
Наружной стены в Херсоне не было. А жаль, кстати говоря, возможно, если бы она в городе имелась, то местные сумели бы отбиться от пришедших из Крыма. И тогда нам сюда ехать не пришлось бы.
Чуть ниже по течению реки располагалось войско, пришедшее этот самый Херсон отбивать. Лагерь тоже оказался очень большим, куда ни глянь, всюду раскинулись палатки и шатры, и они были настолько пестрыми, и их было так много, что от разнообразия начинало рябить в глазах. Похоже, что Григорий был прав, когда говорил, что во всем Союзе Торговых Городов больше не осталось свободных наемников. А если еще и учесть, что в это же время кто-то несет службу на заставах, разбросанных по границам…
– Много людей, – проговорил боярин Лука, покачав головой. – Как бы не больше тысячи здесь собралось. Огромное войско, даже твой отец, когда Одессу отбивал, привел не больше восьми сотен. А здесь целая тысяча, как бы не полторы.
– А что, это плохо разве? – спросил я. – Они же с нами вместе воевать будут против крымчан, город брать.
– Плохо, Олег, плохо, – ответил Лука Филиппович. – Плохо в первую очередь то, что Союз Торговых Городов может себе позволить такую армию собрать, городов и границ толком не обнажив. Значит, на самом деле они могут собрать еще больше людей, три тысячи, может быть три с половиной. А когда в руках у одного из соседей такая силища появляется, он уже начинает думать, что, мол, может стоит к дорогим соседушкам сходить, а то их людям при нынешней власти плохо живется, а вот при купцах наших все хорошо будет…
– Не думаю я, что это так, – качнул я головой. – Купцам, как мне кажется, земля лишняя не нужна. Людей мало, земли и так много пустой, заселяй – не хочу. Они ведь даже Молдавию под себя забирать не стали, когда отец мой оттуда ушел.
– Все равно, – боярин Лука был непреклонен. – Неправильно это, когда один сосед сильнее других. Он ведь силу эту использовать будет, демонстрировать всячески. И переговоры с ним вести куда сложнее будет, да и вообще. Всякое может случиться. Вот влезем мы в войну с Литвой, скажем, а она с Союзом Торговых Городов в союзе? Что тогда, на две стороны воевать, да еще и с сильными такими противниками?
– Ну, – я почесал в голове, запустив пальцы под подшлемник. – Тогда постараемся сделать так, чтобы купцы нашими союзниками были, а не литовскими. А ты что думаешь, все-таки может война с Литвой быть?
