Я двинулся через лагерь вслед за Степаном, видимо, шатер его воинства находился не так уж и близко. Меня очень сильно удивило, что все они были чем-то заняты: кто-то из них готовил еду, другие правили брусками мечи и топоры. Нашлась даже пара кузнецов, латающих кольчуги. Да, в любом нормальном воинстве должен быть такой человек, который может наскоро починить кольчугу, поправить меч, а, может быть, даже подогнать при надобности пластины брони или даже выковать что-нибудь.
Но ни одного кузнеца или даже подмастерья у нас не было. И просто так их не заманишь, кузнец – человек зажиточный и уважаемый всей деревней, это что-то из ряда вон выходящее должно произойти, чтобы такой решил покинуть родную деревню и отправиться куда-то. Причем не в соседнее село, а в войско, чтобы ходить в походы и воевать.
Еще сильнее меня удивило то, что столько людей собралось на таком маленьком кусочке земли. Да, в городах тоже жили люди, причем, скорее всего, в некоторых, в том же Киеве, их было побольше, чем собралось в этом лагере, но там они обычно рассредоточены по гораздо большей территории. Так что, наверное, такое же количество людей можно увидеть только на рыночной площади во время ярмарки.
Скоро мы дошли до небольшого шатра серого цвета без всяких гербов и украшательств. Степан откинул полог и вошел внутрь, я, естественно, отправился за ним, он ведь для этого меня и звал.
Обстановка там была скромная: четыре постели из смеси сена и соломы, да какие-то покрывала. И ни тебе столов для пира, ни чего еще подобного. Даже жаровни не было, хотя от жаровни сейчас летом толку никакого, даже ночью и то можно и одеялом обойтись.
– Присаживайся, – кивнул Степан. – Постель любую выбирай. Извини, что скромно так, но мы наемники, сам понимаешь, небогатые. Даже мебели складной и той не возим, только шатры вот взяли. Зато есть пиво.
Он отошел в угол шатра и скоро вернулся с небольшим жбаном и двумя кружками, после чего опустился на постель. Я решил не чиниться и уселся напротив него. Да, конечно, это не та обстановка, с которой меня встречал Григорий, или даже сам Степан там, на Ямпольской заставе, но мне так даже нравилось, что все по-простому.
– Ну, давай выпьем, – проговорил Степан и выдернул крышку жбана, после чего разлил его содержимое по кружкам, одну из которых протянул мне. – Свежее пиво, мы у коробейника взяли, он обманывать не станет. Знает, что если обманет, то найдем и заплатить заставим.
– У коробейника? – меня заинтересовало незнакомое слово.
– Ну да, – кивнул Степан. – А ты думал, здесь воины только что ли? Нет, здесь на войне каких только людей не бывает. Вот и коробейники эти тоже, привозят пиво и еду, обменивают на воинскую добычу. Свой товар продают дорого, а наш берут за гроши.
Я все-таки отпил из кружки. Пиво оказалось, хоть и горьковатым, но вполне себе ничего. В самый раз для дружеского разговора, пусть нас со Степаном и сложно назвать не только друзьями, но и даже приятелями.
– Слушай, – вдруг вспомнил я старый разговор со своими дружинниками. – Ты ведь в разных местах повоевать успел, и в Польше и, наверняка, у немцев тоже. Правда, что у них вместе с войском бордели ходят походные? Чтобы, значится, воинов удовлетворять?
– Правда, – важно кивнул капитан наемников. – Но бабы там страшные, как моя жизнь. На такую посмотришь и не захочется. Основная потеха там все равно уже когда город или село на щит берешь. Тогда какую бабу поймал, такая и твоя. Ух, веселились мы там, бывало… Но ладно, это неважно сейчас. Я почему тебя позвал-то, уж очень много про тебя, Олег, рассказывать стали в последнее время. Ну вот и мне выяснить хочется, что правда, а что не очень.
– Так спрашивай, – улыбнулся я. – Все, как есть, расскажу.
– Правда, что ты костеглотов от Ямпольской заставы отвадить сумел?
– Если бы отвадить, – я покачал головой и выпил еще пива из кружки. – Отвадить их при всем желании не получилось бы, звери ведь, где добычей пахнет, туда они и идут. Вырезали мы их всех. Щиты заготовили большие, копья, до логова их добрались, костры вокруг разожгли. А потом внутрь пошли и перебили тварей до последней.
– То есть, говоришь, это звери обычные? – посмотрел на меня Степан. – Не духи, не призраки, а просто звери. Откуда вот ты узнал, что их обычными копьями убивать можно?
– Да говорю же, что звери, – ответил я. – А узнал просто: изловили мы одного в волчью яму. А потом проверили. Как выяснилось, от клинка в грудь они вполне себе умирают, как любому зверю и положено.
– То есть, не духи и не призраки это были? – в который раз уточнил Степан. – Самые обычные звери.
– Да, – кивнул я. – Я к молдаванам ходил, с Владуцом, главой рода, договорился, чтобы и они помогли. Он же мне тоже рассказывал, что это, мол, духи воинов, которые мстить пришли за то, что молдаване курган, который князь Кирилл построил, разрушили, а трупы погребенных там людей в речку выбросили.
– То есть, не князь Кирилл землю проклинал, а молдаване сами этого добились?
