- Нужно вернуться. Я тоже хочу послушать эти… слухи.
- Зачем? – янтарные глаза смотрели с изумлением.
- Надо. Правда надо.
- Ну ладно. Пошли.
Девушки споро зашагали по мощеной улочке. Лера, не переставая удивляться, косилась на подругу. Красивое лицо той стало замкнутым и сосредоточенным. Не похожа она на восторженных дурочек, готовых слушать страшные байки. Слишком умна, слишком… опытна что ли? Хотя откуда в гаремной жизни служанки мог взяться жизненный опыт? Лера не знала, скорее чувствовала какую-то недосказанность.
Возле лавки, торгующей мужской одеждой, и вправду было многолюдно. Разномастная толпа с придыханием слушала мужичка в поношенном армяке. Тамирис, как более высокая, работая локтями, пробилась к центру, увлекая Леру за собой. Щуплый старичок в одежде, явно знававшей лучшие времена, и заношенной шапке вещал завывающим голосом:
-… и мертвяки эти болотные идут с болот и душегубствуют! Нет от них спасения! Стар и млад – все им одно. Смерть несут и смрад!
- И чего не убьют их? Или смелости не хватает? – насмешливо спросила Тамирис, которой явно было не до смеха.
Толпа согласно закивала со всех сторон, зашумела. Мужичок живо повернулся к ней, чтобы не потерять интерес почтеннейшей публики.
- Зря смеешься, красавица! Тамошние мужики не робкого десятка – а и они спасовали. Едва-едва только смогли одного прикончить, когда на куски мелкие зарубили. А до того нежить эта бросалась и рвала, до кого дотянуться могла. Многие полегли.
Сухие потрескавшиеся губы мужичка задрожали:
- Смертушка! Ой смертушка лютая с болот идет! Все погибне-е-ем!
- Так зарубили же? Значит все кончилось. Чего тогда вопить? – не унималась Тамирис. Нужно людей успокоить, пока толпа не обезумела от страха.
- И правда, голосишь, как баба, - пробасил крепкий, явно из мастеровых, мужик слева от валорки, - боги нас защитят, да и волхвы не дадут злу разгуляться. Чай не в первой. Верно я говорю, други? – он огляделся вокруг, явно ожидая одобрения. Людям всегда надо верить в хорошее. Оттого облегченно выдохнули собравшиеся, кто-то даже заулыбался.
- И то верно!
- Нагнал тут жути!
- Небось полправды сказал – остальное приплел.
- Да мож ему во хмелю все почудилось!
Толпа, гомоня, начала потихоньку редеть. Люди расходились, воодушевленно успокаивая друг друга.
Понимая, что ничего толкового более не добьется, Тамирис, тем не менее, подошла к сникшему мужичку. Тому, видимо, нравилось быть в центре внимания, но публика вдруг изволила расходиться.
- А болота эти далеко?
- Не местная, что ль? А и правда, чернявая. На закат ехать надо. С неделю, ежели по тракту да на хорошей подводе. А далее – местные покажут.
Девушка кивнула и задумчиво отошла от старика.
- Тами, а тебе это зачем? Неужели веришь страшилкам? – удивилась Лера, догоняя задумавшуюся подругу.
- Пока просто думаю.
- Ты что-то про это знаешь? – тон огневки стал требовательным. Валорка остановилась и внимательно посмотрела на девушку. Маленькая, на сердитого воробья похожа. Лера всем видом вызывала инстинктивное желание защитить. Незачем ее волновать. Тем более – в нынешнем состоянии. Фиалковый взгляд потеплел:
- Не бери в голову. Тебе с твоим даром, да под крылом мужа – уж точно не стоит ничего бояться.
- А тебе? – не унималась огнёвка.
- А я как-нибудь справлюсь.
Тамирис плохо помнила дорогу обратно. В голове стоял туман, хотя она изо всех сил старалась показать, что ничего страшного не случилось. Усиленно улыбалась, шутила и отвлекала огневку болтовней, чтобы та не начала прислушиваться к собственным ощущениям. Слишком велик у той внутренний огонь, чтобы не сказать ей правду.
Когда вернулись на подворье княжеское, Тамирис мигом улизнула к себе. И только захлопнув дверь, выдохнула с облегчением. Можно расслабиться и перестать «держать лицо». Одно дело – врать человеку, другое дело – наделенному силой. Особенно, если при этом чувствуешь к нему симпатию.
Тамирис повесила плащ на крючок и со вздохом присела на кровать. Хотелось завыть от безысходности, но эмоции – это непозволительная роскошь. Она обхватила голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Думай, Тами. Думай! У тебя это всегда хорошо получалось.
Вот только выход был один. И он – ой, как не нравился. Единственной слабой надеждой была идея о том, что случай этот единичный. Поднятый не пойми как «неспящий мертвый» (так их называли валорцы) изрублен и других более не будет. А все внутри орало о том, что зло грядет – большое и грозное. И остановить его некому.
