— Отпусти меня хотя бы на время, отец, — попросил Хелин. — Я не прошу отпустить меня на всю жизнь, но моя душа болит за Анну… Отпусти меня, и я вернусь, как только помогу ей… Она ведь совсем маленькая, отец, и как же ей управиться с Арианом, Еленой и Растаманом одной? Я только помогу ей найти Светлого Ангела и вернусь, отец!
Князь все еще молчал, теперь он поднял глаза и смотрел задумчиво в небо, словно ждал от этого неба помощи или ответа на немой вопрос?
Наконец он кивнул и посмотрел на Хелина с печалью.
— Иди, — сказал он.
Хелин вскочил. Он подбежал к Князю и порывисто обнял его.
— Спасибо…
Князь высвободился, нахмурясь, и проговорил:
— Этого хочу не я. Этого хочет Он…
И снова посмотрел на небо.
— Мне всегда было трудно Тебя понять, — почти неслышно прошептал он. — Но Ты можешь быть доволен — мне больно! Может быть, мне больно впервые за многие века…
Анна не удивилась, когда дверь тихонько скрипнула и приоткрылась, впуская нежный голубоватый свет лунной ночи в дом.
Она только вздохнула во сне легонько и улыбнулась.
— Я знала, что ты придешь, — прошептала она.
Отшельник тихо подошел к ее кровати и присел на краешек, ласково дотрагиваясь морщинистой ладонью до ее легких волос.
— Ну, как же я не пришел бы к тебе, солнышко мое… Встретить не мог — срок мой вышел. Надо было домой вернуться. Сама знаешь, сколько дел дома-то, все не переделать…
— Знаю, конечно, — согласилась Анна. — Правда, мне тут страшно и одиноко без тебя, без Хелина… А особенно я по Марго скучаю, дедушка!
На глаза ее навернулись слезы.
— Только не смейся, — попросила она. — Знаю, что они обычные — и Марго, и Виктор, и Канат! Только не было у меня друзей вернее, чем они!
— Да как же я посмеюсь?
Отшельник обнял княжну, прижал к груди и гладил ее пушистую головку, и с каждым движением его руки Аннины мысли становились светлее, яснее, и возвращалась надежда.
— Разве я и сам их не люблю? Только ведь они не умерли, милая моя! Позови, и их души рядом с тобой окажутся!
— А говорят, что у них нет души…
— Да ерунду говорят, — успокоил девочку Отшельник. — Это сами люди придумали, чтобы жестокости свои да глупости оправдывать… Даже у цветка душа есть. Ничего без дыхания Господа на этой земле не рождается, а дыхание Его и есть — душа!
Анна счастливо вздохнула — раз у них есть душа, они бессмертны… И значит, она встретится с ними, обязательно встретится!
Тут она вспомнила про стеклянные шары и нахмурилась.
— Как же так? — прошептала она. — Выходит, некоторые люди Господнее Дыхание сами Князю отдают? Как же это можно?
— Легкости им хочется в земном путешествии, вот и творят разные непотребства, — ответил старец. — Да и не знают они, что это и есть Господний Дар. Душа… А то, что они главное теряют и не замечают по глупости… Жить-то им легче становится — души нет, и ничего не болит, когда подлость совершаешь, и всему оправдание найдешь, да белое выдашь легко за черное, а черное наоборот! Но судишь ты их зря — их пожалеть надо. Тело-то наше смертно, тлену подвержено, и только душа, от которой они сами отказались, бессмертна… Вот и подумай, маленькая, как больно им станет погружаться во тьму кромешную!
Анна представила, как идут во тьму Королевы: головы низко опущены, и в глазах тоска, а с собой ведут глупого Короля, и потом увидела еще Судью, Ариана и всех остальных…
В сердце ударила жалость.
Напрасно Анна напоминала себе, сколько зла принесли эти люди, любящие и слышащие только самих себя, но жалость была сильнее, и слезы с новой силой покатились из глаз.
— Господи, — прошептала она. — Неужели ничего, ничего нельзя изменить?
— Вот выйдет Светлый Ангел на свободу — он попытается, — пообещал старец. — Но ты его выпусти на волю-то! А то ты все больше грустишь теперь да с каждой слезой своей силы теряешь…
— Я боюсь! — призналась Анна шепотом. — Боюсь, что ничего у меня не получится, дедушка!
— Не надо, — попросил ее Отшельник. — Если ты не веришь сейчас в себя, значит, и в Господе засомневалась? Неужто и в самом деле пришла тебе в голову глупенькая мысль, что Господь наш слаб? Или тебя оставит без помощи? Иди, детка, вперед, там увидишь сама, как исчезают слабость, страх да неверие!
И он поднялся так легко, что Анна почти не заметила его движения.
— Ты вернешься? — спросила она. — Ты ведь придешь еще ко мне, правда?
— Приду, — улыбнулся ей Отшельник. — Я всегда буду с тобой, потому что ты зовешь меня… В этом и есть секрет твоей силы!
И шагнул за дверь, растаял в ночном небе, словно его и не было.
Да и сама Анна прекрасно понимала, что все это ей только снится, или…
Или — это был не сон?!
— Прощай…
Князь обернулся.
Хелин стоял уже одетый, на пороге.
— Прощай, — кивнул Князь с деланным равнодушием.
Хелин сделал робкий шаг в его сторону.
— У каждого есть право выбора, — проговорил он. Рука потянулась к Князю сама. Он вдруг ощутил щемящую жалость в груди — первую примету понимания и…
Любви?
