А в гриднице молодую княгиню, и правда, уже дожидались. Окна были распахнуты, несмотря на осеннюю прохладу. В горнице гулял сквозняк. За столом на единственной лавке сидел человек неопределенного возраста. Отчего-то он показался Диве неприятным, хотя одет был аккуратно и со вкусом. Вкруг него столпилось семь громил, вооруженных до зубов.
Дива недоверчиво оглядела незнакомца и его грозных стражей. Наверное, это и есть «советник». Зачем ему столько охраны? Надо думать, дело тут не в том, что она, Дива, видится им столь угрожающей. А в том, что, вероятно, они хотят показать, кто тут новый хозяин. В ее городе! Вот наглецы! Пусть не надеются! Они все слуги, а она благородных кровей! И все-таки княгиня! По крайней мере, до следующего появления их князя…
Перешагнув порог, Дива застыла в некотором ступоре, который, видимо, был принят за нерешительность. Человек за столом разрешающим жестом указал ей на единственный табурет. Дива как-то глупо села, словно действительно ожидала до сих пор его позволения.
– Приятного пробуждения, княгиня, – учтиво пожелал незнакомец.
Нарочито сдерживая зевоту, Дива кивнула в ответ, стараясь придать себе вид владычицы княжества. Но так и не смогла скрыть за тканями и перстнями уныние и изможденность. К тому же чужие лица смущали ее. И настораживали. И было с чего. Что им нужно? На них золотые цепи и перстни. Хватит, чтоб отстроить заново княжеские хоромы! А она сама – княгиня в рванье, оставленном ей из милости.
Дива расправила плечи, постукивая пальцами по столу. Она не станет лебезить и трепетать! И никому не позволит себя обижать! Без Рёрика они ничего не посмеют ей сделать!
– Меня зовут Арви, – начал незнакомец вежливо. – Я приглашен сюда в помощь в качестве княжеского тиуна.
Чужеземец говорил с акцентом, витиевато. И так медленно, что у Дивы кончалось терпение. К тому же он первый из всех пришлых, кто не внушал ей опасений. Слишком любезный. Не похож на истого бойца. Староват. Худ. И убран, как баба. Такого можно не бояться: с секирой не бросится на нее…
– Я никого не приглашала, – недовольно отозвалась Дива. Ей не нравилось, что в ее городе уже хозяйничают чужаки.
– Так дочь Гостомысла теперь лицо второстепенное…– ощерившись кошачьей ухмылкой, объяснил Арви. – Приглашения рассылать не смеет. О ней друзья пекутся…
– Это я-то лицо второстепенное?! – Диве сначала показалось, что она ослышалась. Что этот безродный смерд себе позволяет?! – Ты кто такой, чтоб обращаться ко мне?! – Дива поднялась с табурета. Без нянек, мамок и батюшек, она тут не станет корчить из себя тихоню! – Тебе, что ль, знать обо мне?! Решил, что ты мне ровня?! – Дива накалялась словно кочерга в печке. Сейчас она явит самые излюбленные ругательства новгородские! Он еще узнает, что есть княгиня рода Словена! Ишь ты, лицо второстепенное!
– О, нет, я княгине не ровня…– усмехнулся Арви. Его немного удивила ярость молодой жены Рёрика. Он не ожидал столь резких слов от юной пленницы. Кажется, эта возмущенная речь была бы больше под стать ее отцу.
– Так вот и сомкни уста! И не открывайся, пока я первой не обращусь к тебе! – разозлилась Дива. Она не могла припомнить, чтоб при батюшке слуги позволяли себе так дерзко разговаривать с ней. Сейчас она поставит этого выскочку на место! – А теперь прочь с глаз долой! Или я прикажу изгнать тебя отсюда пинками! Проходимец! – посчитав, что с него достаточно, Дива вернулась на свое место. Она ожидала, что сейчас собеседник поспешно извинится, сожалея, что прогневал ее.
Человек, представившийся Арви, довольно оскалился. Казалось, он словно ждал этих оскорблений. Он едва подал знак, и сразу несколько железных рук схватили Диву. Грубо стащив ее с табурета, так что последний опрокинулся с грохотом, Диву пригвоздили к стенке, не оставляя ей возможности даже пошевелиться.
Все произошло очень быстро. Дива ощутила, как в ее душе шелохнулся заснувший с той ночи страх. Это не должное отношение к первой женщине города…А кто она еще, если теперь ее супруг сам князь?! Даже его неотесанные громилы и те обходят ее стороной. Почтительно помалкивают и, конечно, не позволяют себе даже взгляда бросить в ее сторону, не говоря уже о рукоприкладстве. Тогда что же значит выходка этого человека?! Уж не забылся ли он?! Или, может, все куда хуже…Буде он позволяет себе такое, то он может позволить себе сие…Либо он столь влиятельный человек…Либо, и того хуже, сам Рёрик позволил ему все это ради достижения своих целей. Скорее всего.
Медленно, точно сонный кот, Арви поднялся с места и бесшумно подплыл к Диве. Его зеленые глаза смотрели без жалости. Пока он приближался, ей казалось, что прошла вечность. Ее живот тем временем напрягся, будто завязавшись в узел. Опасливо съежившись, она замерла в ожидании. После того, как ее бесцеремонно схватили эти мужики, можно уже чего угодно ожидать! Наверное, не стоило сразу напирать на него…Проклятье!
Биение сердца заглушало мысли Дивы. Оно было столь сильным, что отдавалось в ушах эхом тяжелого молота. Кажется, этот трусливый стук слышат все присутствующие!
