Арви вплотную подступил к Диве. Его прозрачные глаза внимательно, с каким-то непередаваемым издевательством, рассматривали жертву. Он был так близко, что его теплое дыхание Дива чувствовала на своей коже. Скованная стальными тисками чужих рук, она попыталась вырваться, тщетно трепыхнувшись. Это поползновение вызвало снисходительную улыбку на лице тиуна.
– Не сметь! Меня нельзя трогать! – вскрикнула Дива, словно ее слово что-то решало. А Арви безмолвно поднял руку и поднес кисть к ее шее, стиснув последнюю. Медленно, один за другим, сжимая тонкие длинные пальцы.
Диву объял ужас. Воздух перестал поступать в ее легкие. Неужели это происходит на самом деле? И никто не придет ей на помощь? Он же заморит ее сейчас! Она привыкла к тому, что, как княжне, ей все вокруг всегда выказывали уважение. И никто не смел и слова поперек молвить, не то что душить у стенки! Впрочем, прежде она ни на кого не бранилась – надобности не было. Но зато видела, как правил отец. Он бы не позволил кому-то говорить с ним в таком тоне, в котором с ней самой говорит этот пришлый пустомеля!
– Экая ты, княжна, неблаговоспитанная, – начал тиун, все сильнее сдавливая девичье горло. – Нам ведь самовольница не нужна. Мы строптивых не любим…Мы покорности ждем…Пришли десницу помощи протянуть… А в ответ…Ой, как дурно, – зловеще шептал Арви. – Ой, нехорошо…Расстроила…Ужели же и дальше станешь грубить старшим? Или будешь почтительной девицей отныне?
Арви действительно не был воином. Но его ум оказался опаснее клинка. Он знал как обходиться с неприятелем. А Дива тем временем неминуемо задыхалась. Сейчас он даже и не заметит за своей болтовней, что она уже мертвец безжизненный!
Что есть сил, Дива закивала в знак согласия. Но Арви не торопился даровать ей пощаду. Последовала краткая пауза, в течение которой Дива ощущала себя рыбой, выброшенной на лед. И уже в тот миг, когда в глазах ее начало темнеть, тиун наконец разжал персты.
В горнице стояла гробовая тишина. Только хриплый кашель разрезал воздух. Лица зрителей были непроницаемы.
– Мы ведь можем тебя и заменить: у нас девиц много…– продолжал Арви, пока Дива пыталась отдышаться. – Всякая «княгиней Дивой» пожелает сделаться. А кто откажется? Княжество…И еще пара в придачу…Милостивый муж. И красавец, и удалец…Мы ведь токмо из уважения к твоему славному роду и доброму батюшке оставили тебя…Пожалели…– изгалялся Арви. А Диву тем временем исполнил ужасающий трепет. Неизвестно, кто еще страшнее – разъяренный зверь Рёрик – но с ним, по крайней мере, все сразу ясно – или эта подколодная змеюка – Арви! Придется пересилить себя и изобразить смирение. Какой позор! О, Сварог!
– Я согласна…– просипела озленная от беспомощности Дива.
– Боюсь, теперь этого уже недостаточно, – Арви разочарованно покачал головой. – Одного согласия принять протянутую руку, отринутую ранее, теперича уже мало…Отныне потрудиться надобно, чтоб место свое сохранить…Верной слугой нужно для своего народа сделаться…Выполняя то, что требуется…
Дива сдвинула брови в недоумении. О, боги, о чем он говорит? Не к добру…Ловушка явная…
– Что-что? – попыталась она спросить вслух, но из уст вырвался лишь шепот. – Что я должна сделать? – Дива побелела от злости, кровь отхлынула от ее лица. Но больше она не осмеливалась проявлять свой нрав.
Зловещее безмолвие повисло в воздухе, предвещая недоброе. Взгляд Дивы снова уперся в Арви. Чужак. Не пожалеет. Он хочет княжеских слез. Хочет, чтоб она умоляла его…Надо сохранять достоинство и попытаться отмолчаться.
Вдруг дверь скрипнула. И в избы, похоже, по ошибке вместились Аскриний и Бойко – бывалые воины, прославившиеся ловкостью на полях сражений и уцелевшие во многих боях.
Казалось, они были в бодром настроении. Однако увидев незнакомца, вооруженных до зубов молодцев и дочку Гостомысла в весьма уязвимом положении – они в растерянности застыли.
Арви повернул голову и молча оглядел вошедших. Левая бровь его чуть вскинулась, выражая удивление.
– Ваша очередь еще не подошла. Впрочем…Люблю тех, кто приходит заранее, – выразил тиун свое отношение к визитерам.
Дива с облегчением выдохнула. Теперь она не одна. Молящий взор украдкой падает на соратников отца.
– Дива…– выронил Бойко, советуясь взглядом с Аскринием. Кисть его руки потянулась к рукояти запоясного кинжала, остановилась в задумчивости и в итоге безвольно повисла.
– Да…Знакомимся…– подтвердил Арви невозмутимо. – Беседуем…О судьбе княжества…Дива теперь княгиня…Лик князя нашего…
– Ах да, – отозвались с облегчением вошедшие. Раз это лишь обыкновенная беседа, то и ничего, что ее по-прежнему держат с обеих сторон. По крайней мере, не убивают же. Наверняка сказала что-то не так или надерзила. Ну так это бывает.
– Можете пока быть свободны…А впрочем…Не пойти ли вам в избы?..– ни с того ни с сего предложил Арви благожелательно. – Там ткани и пряности…Дары от славного Дорестадта. Город супруга шлет в знак уважения. Пойдите, гляньте…Княгиня Дива жалует вам подарок на ваш собственный выбор.
