– Князь…– Диве вопрос Рёрика показался двусмысленным. То ли ей указывают на то, что она здесь лишняя…То ли на что-то еще, не вполне приветливое. Поразмыслив, она решила сразу приступить к тому, ради чего пришла. – Если будет позволено, я бы хотела обратиться…– учтиво начала Дива. Несмотря на то, что она была избалована заботой нянек, не смеющих возразить ей, имелись в ней и неоспоримые достоинства. Не имея опыта во многих вопросах, она тем не менее представляла себе их суть и могла быстро найтись. Она знала, каковой подобает быть женщине – покорной и почтительной.
– Говори, – кивнул Рёрик.
– Сегодня мне не удалось встретить князя у ворот. Я желаю загладить это упущение. Возникшее не по моей вине, – на этих словах Дива краем глаза заметила, как Арви поджал губы. – Как великий воин и прославленный мореход князь побывал во множестве земель, которые, конечно, распростерли свои объятия пред ним. Однако я верю, что все самое лучшее он найдет в Новгороде…– нелегко давались Диве слова. Смотря в глаза Рёрика, она видела в них повешенное тело отца, пронзенного стрелой Пересвета, залитые кровью избы и дворы. И она опасалась, что ее взгляд выдаст и ее чувства.
Песни, смех и шумные разговоры стихли. Пирующие со вниманием слушали молодую княгиню. Вероятно, многим ее речь виделась как еще одно развлечение. А она тем временем повернулась к мальчишке-слуге и забрала из его рук великолепные ножны, в которых был вложен клинок.
– Этот меч принадлежал князю Словену, – Дива чуть приподняла ножны с мечом, чтобы их было лучше видно. Оружие оказалось неожиданно тяжелым. – Это меч защитника Новгорода. Пусть отныне им владеет тот, кто сумеет позаботиться о моем городе…– Дива не стала бежать к Рёрику через всю избу. Она поступила иначе – вытянула вперед ладони, в которых были невероятной красоты ножны, увитые серебряным орнаментом.
Отдать чудесное оружие защитника Новгорода в руки, которые чуть не разрушили град, ровным счетом, как и признать захватчика главой – было нелегко. Но Дива была уверена, что поступает верно.
Присутствующие, особенно те из них, что еще могли соображать, разинули рты. Все пытались разглядеть легендарный клинок, слухи о котором уже не одно столетие витали в воздухе.
Рёрик встал со своего места и подошел к Диве. Забрал из ее рук прекрасное оружие. Вынув меч из ножен, оглядел лезвие. Все еще острое. Победоносный меч Словена не может не восхитить. Это лучший из возможных подарков.
****
Арви неспешной походкой шел в свою избу. Звезды интригующе подмигивали ему с небес, но он даже не смотрел на них. Повалил снег. Мокрые хлопья облепили лицо тиуна. Что за город! Все тут гадко!
Застолье ему не понравилось. Определенно, вначале было еще ничего, но потом…Поехало не по плану. Велемира не справилась. А Дива, как назло, вполне соответствовала обстановке. Не сидела, как статуя. Но и не угодничала. В этом смысле старшая княжна перестаралась, была приторной. Две дуры. То ли дело другая сестра…
Росу Арви заприметил сразу, хотя охотником до женских сердец не был. Все бабы как бабы, но эта…Эта девушка особенная. Настоящая княжна – мила, скромна, тиха. Юный цветок, непонятно как уцелевший среди разрухи. Ни та, ни другая сестры не идут в сравнение с ней. Они словно две лавочницы рядом с этой кроткой девой. Из нее бы получилась добрая жена. Арви, конечно, князем никогда не сделаться, но иметь супругу с благородными корнями полезно. Да дело даже не в проке подобного союза. Что-то в ней ему очень нравилось. Хотя они и тремя словами не обмолвились за все время. И еще тот эпизод…
А произошло все просто. Он заходил в стряпную, да так сильно со спешки дверь распахнул, что чуть не зашиб бедняжку. Как-то само получилось, что Роса у него в руках оказалась. На краткий миг, конечно. От неожиданности она встрепенулась, растерянно улыбнулась, уступая ему дорогу. Но тепло ее юного тела, нежного и податливого, не давало ему с тех пор покоя. Что это, неужто он влюбился? С ним раньше такого не случалось. У Арви, конечно, были женщины, но любовь…Это то, во что он не верил. Он видел насквозь этих вертихвосток – знатных особ, крестьянок, потаскух, все на одно лицо! Жеманные, с лукавыми улыбками и притворной скромностью. Настолько тошнотворной, что уж лучше б себя обнажили как есть, чем кривляться, рядясь добродетелью. Кто у них не первый, тот, несомненно и обязательно, второй! А он, Арви, не такой глупец, чтоб верить этим россказням и боготворить подобных сказочниц!
Арви не жаловал женщин и не доверял им. Так или иначе, он видел в каждой алчущую гадюку. Мало ли раз они покушались на его кошель?! Впрочем, он и сам не святой. В общем, мнения он обо всех них одного – змеи подколодные. Завистливые и жадные. «Но она…Она, кажется, другая», – часто думалось тиуну в последнее время.
Поздно, середина ночи. Арви задержал взгляд на окнах Росы. В этот час благопристойные девицы уже почивают. Спит и его красавица…Не то что эта сучка Дива…
