- Леди, вы бы вспомнили, что собирались домой. Чем больше целей вы держите в голове, тем меньше шансов воплотить задуманное. Сосредоточьтесь на чём-то одном.
- Сосредотачиваться нужно на актуальном, - хмыкнула я. - Толку думать о доме? Реальный шанс вернуться у меня появится только после встречи с Советом.
- Мне нравится ваша логика, Ирма.
Я вздрогнула и обернулась. К столу, широко шагая, шёл Самар. Я поспешила подняться в знак приветствия, то же проделал Чарис.
- Садитесь, княжна. Доброе утро.
- Доброе.
Мужчина выглядел помятым, измотанным. Похоже, ночь он не спал совсем. Да и одежда на нём вчерашняя, что подтверждает моё предположение. Наверное, искал девочку, про которую я спросила, но об этом лучше не думать, не моего ума дело.
Самар взял пресную лепёшку, положил не неё кусок варёного холодного мяса и откусил сразу чуть ли не половину, прожевал, проглотил и посмотрел на меня:
- Ирма, у нас есть средство, позволяющее временно в разы увеличить силу мага. Уровень княгини Драйкан я примерно представляю, технических сложностей не предвидится.
Я едва не подпрыгнула. Только недавно задумывалась над тем, как полностью подгрести Чариса под своё крылышко, и вот, пожалуйста, решение нашлось почти без усилий с моей стороны. Даже не верится, что всё может быть так легко.
- Я так понимаю, заниматься благотворительностью вы не станете?
Самар промолчал, только голову к плечу склонил. Чёрт, я привыкла читать людей, ориентируясь в первую очередь на глаза. Расширение и сужение зрачка контролю почти не поддаётся, надо лишь внимательно отслеживать изменение и анализировать. Но что можно понять, когда перед тобой два жутковатых белка, испещрённых сетью кроваво-красных сосудиков? Ни радужки, ни зрачка. Не понимаю, как изменённые видят с такой анатомией глаза, слепыми они мне не показались.
Самар дожевал бутерброд и сделал себе следующий.
- Ирма, ваш юноша выглядит неблагонадёжным. Такое впечатление, что он с удовольствием расскажет о нас той же княгине. Сами понимаете, мне нужны гарантии молчания. Либо он остаётся у нас, а вы продолжаете путь в одиночестве, либо становитесь его хозяйкой и запрет болтать языком подкрепляете магией.
- Да, я понимаю.
Мужчина не спешил озвучивать цену, а продолжил спокойно есть. И зачем нагнетает, спрашивается? На меня не действует. Я допила сок и покосилась на Чариса. Парень, судя по всему, мысленно готовился к смерти: сидел бледный-пребледный, щурил влажные глаза и до крови кусал губы. Да уж, сначала княгиня приговорила, теперь это. И в то, что я искренне хочу помочь, не верит. Оставлять его наедине со своими переживаниями точно нельзя. Я опустила руку под стол и погладила парня по боку, куда дотянулась. Он слегка вздрогнул, покосился на меня и слабо улыбнулся в ответ.
Самар тихо фыркнул, глядя на мои ужимки:
- Он настолько для вас важен?
- Самар, я уже говорила, что я иномирянка. У нас не всё гладко, но люди стараются помнить, что они люди, а не твари. Оставить человека в беде - преступление. У нас даже животных принято спасать. Недавно в новостях рассказывали, как собака провалилась в канализационный люк, и, чтобы её вытащить, прибыла целая бригада спасателей.
- Не врёте, но звучит странно.
Я пожала плечами.
- Ирма, за помощь в перепривязке артефакта я хочу, чтобы вы отказались от планов возвращаться домой и остались в этом мире. Навсегда.
Я смотрела на Самара широко распахнутыми глазами. Он же не всерьёз? Изменённый спокойно ждал, когда до меня дойдёт смысл сказанного. Он не улыбнулся, не сказал, что пошутил. Я вообще не уверена, что он способен шутить.
- Самар, назовите другую цену. Я не готова остаться здесь навсегда. Я не самоубийца.
И без того узкие губы мужчины превратились в едва различимую ниточку. Он склонил голову к плечу и шумно втянул воздух, ноздри заметно задрожали. Самар вдохнул-выдохнул ещё несколько раз.
- Да, вы здесь чужая, - задумчиво подтвердил он, в голосе сквозило сожаление.
- Самар, назовите цену, которую я смогу заплатить.
Изменённый едва слышно фыркнул.
- Ничего иного мне от вас не нужно, Ирма. Но раз нет, то нет. Я помогу, а вы пообещаете подумать над моим предложением.
Дома меня ждут родители, сестра, друзья, друзья по театральным курсам. У меня планы на жизнь, перспективы. Даже если забыть о собственных мечтах, то я обязана вернуться ради родителей. Дочь, пропавшая без вести - совсем не то, что я для них хочу. К тому же здесь я обречена не жить, а выживать.
- Обещаю подумать, но сомневаюсь, что что-то изменится.
Изменённый кивнул, ещё раз шумно вдохнул и передёрнулся.
- Вы волнующе пахнете, Ирма.
Изменённый налил себе чаю, моча выпил в два глотка и поднялся из-за стола.
- Идёмте, Ирма, - Самар провёл рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы. - Я не могу обещать, что всё получится. Откровенно говоря, у нас нет опыта работы в связке такими магами, как вы.
Хотела сначала возразить, что я никакой не маг, потом осеклась, сообразив, что чему-то меня учили, значит, формально я маг.
- Что вы имеете в виду? - уточнила я.
Изменённый шагнул ко мне и провёл пальцем по моей щеке.
