Помнила об этом не очень благостном эпизоде в истории страны, тогда эта болезнь попала к нам через прибывшего из другой страны, моряк приболел ещё в пути, заразив половину команды и пассажиров на корабле. Но самое страшное началось позже, когда проявились последствия во всей красе. Гнойные, чёрные нарывы начали покрывать всё тело пострадавших, выживали единицы, температура сжигала людей раньше, чем гнойный сепсис, гуляющий по крови. Передавалось со скоростью ветра, и тогда ещё прежним императором было принято решение поместить практически половину города в своеобразный карантин, отгородить все социально не адаптированные слои населения от здоровых. Кварталы бедных были отгорожены по всему периметру, вокруг круглосуточно горели костры, и магическая защита, настроенная на больных, не пропускала их дальше, чем было условлено. Но, самое загадочное, детей эта зараза не трогала, они практически не болели или переносили её в лёгкой форме, на всю жизнь вырабатывая иммунитет от болезни.
— Сожалею о твоей потере. Как тебя зовут?
— Сыч. Так меня на улицах зовут.
— Ясно, местное погоняло. А твое настоящее имя?
Парень как-то странно на меня посмотрел, и я сообразила, что сказанула что-то не то. Ну теперь будем делать вид, что так и надо. Я сложила на груди руки с ожиданием рассматривая паренька.
— Мирослав Сычев. — буркнул парень.
— Приятно познакомиться Мирослав, меня зовут София, я княжна Святославская. И пока мы едем до моего дома, я подумаю, как ты сможешь отработать своё наказание.
— Я отработаю! — более уверенно и смело взглянул на меня парень. — Только веревки снимите? — уже более просяще и жалобно протянул он, — Рук не чувствую.
— Обещаешь не сбегать? Дай слово.
— Слово чести, обещаю, княжна.
— Хорошо, я тебе верю. — используя магию ослабила веревки, из которых выпутался мальчишка. Он уже свободнее уселся на сиденье, потирая запястья и поглядывал в окно. В дали показался особняк, и по любопытному виду, стало ясно, что мальчишка никогда в этой части города не был.
Карета остановилась на подъездной алее, лакей открыл дверцу подавая мне руку, я вышла следом за мной с интересом рассматривая особняк и двор вывалился Мирослав.
— Ярослав! Ярополк! — позвала я своих верных телохранителей.
— Слушаем княжна.
— Это Мирослав. С сегодняшнего дня он под вашей ответственностью, за содеянное отработает долг чести, вымойте его в бане, подберите новую одежду, накормите, завтра с утра на половину дня он поступает под руководство конюха, будет за лошадьми ухаживать, оставшаяся половина дня в вашем распоряжении. Найдете ему работу, в казарме. За неделю не будет нареканий, отпущу, а если будешь работу свою хорошо исполнять заплачу, как своим работникам. — Закончила я уже обращаясь к мальчишке.
— И это всё? — удивленно спросил мальчишка.
— А ты, что хотел? Чтобы я тебя в кандалы заковала и в подвал кинула? Или плетьми отстегала? Я всё понимаю, что ты не от хорошей жизни взялся за это дело. Потому отработаешь, как я велела и свободен. И надеюсь, больше подобного не повториться?
— Нет! Обещаю!
— Идём, малой. — прихватив пацана за локоть потащил в сторону казарм один из братьев.
— Проследите за ним там, и не обижайте, парень и так жизнью обиженный, сирота.
— Не обидим, княжна, как с младшим братом обращаться будем.
— Хорошо, если что-то понадобиться мне скажите.
— Да, что ему понадобится? Всё найдем, накормим и отмоем, не переживайте, княжна. — второй брат отправился следом за остальными.
Проводив всю компанию глазами, вошла в дом и тут же была сметена ураганом под именем леди Аделаида. Она вихрем подлетела ко мне, и как в такой женщине, такой комплекции столько пыла умещается? Схватив меня за руки, потащила в гостиную, и усадила на диванчик, при этом внезапно остановилась, когда заметила мои забинтованные руки.
— София? Что случилось, почему твои руки завязаны? И что это? Кровь?
— Осторожней тётя Аделаида! Вы мне так руки сломаете.
— Ох, прости милая. Что случилось?
— Несчастный случай, меня случайно толкнули, и я упала на дорогу, счесав ладони, к вечеру уже должно всё пройти. А вы? Хотели мне что-то сообщить?
— Эм, — замешкалась тётушка, — У меня даже из головы вылетело, что я хотела тебе сказать. Ах, да! Из дворца лакей прибыл с посланием для тебя от императора.
— И что ещё понадобилось императору от меня? — С досадой ответила тете, и прикусила губу.
У меня и так неприятностей выше крыши, ещё императора с его закидонами мне не хватало! Даже боюсь подумать, что на этот раз придумал этот интриган! А еще с сожалением сообщил, что хотел сам на мне жениться, гад коронованный. Будто я сожалеть должна и ему в ноги броситься и просить передумать? Как бы не так! Мне и самой мой жених нравиться, и даже очень. Он меня ещё с нашей первой встречи поразил и заставил сердечко в груди трепыхаться, как пойманную птичку. Я от одних его прикосновений таю, как масло, а если фантазию подключить, так боюсь и подумать, что будет…
— Софи! — возмущенно выпятив вперед подбородок, изумилась тётя, — Это же сам император!
