Битва за планету-крепость Сартакерта окончена. В руках князей оказались ценные артефакты, способные помочь их владельцам в борьбе за власть. Но главным козырем в этой войне по-прежнему является маленький император Ду. Генералу Булатову удалось вырвать его из лап врагов и теперь жизнь мальчика зависит от того, сумеет ли Симеон защитить своего повелителя.Погоня за беглецами уже началась…
Прошло уже четыре или пять часов с того времени, как корабли Симеона Булатова и его друзей Дадли Ван Де Бура и Мэй Чен покинули звёздную систему Сартакерта. Возле планеты-крепости остались десятки тысяч боевых кораблей, командующие которых продолжали делить власть и деньги, им не принадлежащие. В это тяжёлое для Звездной Империи время, каждый, кто собрал вокруг себя хотя бы один легион, уже по праву считал себя полноправным претендентом на императорский трон.
А между тем, и сам маленький император и его мать — вдовствующая императрица, были живы и находились сейчас на борту «Энио» — фамильного крейсера Симеона Булатова — бывшего генерала 1-го легиона, флота Рико Хамсвельда.
Булатов больше не служил Хамсвельду, приняв решение полностью посвятить свою жизнь служению императору Ду, которого он поклялся оберегать от любого, кто вознамерится причинить мальчику зло. Симеон со своими друзьями и верными солдатами вырвал его из лап князей и сумел вывезти Ду Ма-гона из оккупированного дворца на Сартакерте.
В данный момент три корабля: «Энио» — флагман Симеона, «Бешеный бык» — прославленный линкор его друга — Дадли Ван Де Бура, и «Вишенка» — один из самых быстроходных крейсеров, которым командовала — Мэй Чен, пытались как можно быстрей затеряться в глубинах космоса. Корабли только и успевали активировать двигатели, совершая очередной межзвёздный прыжок в ближайшую к ним, систему. Затем нужно было давать время двигателям «остыть» — корабли несколько часов шли в обычном режиме, а затем снова прыгали в следующую систему.
Топлива в их баках хватало максимум на три таких прыжка. Когда оно заканчивалось, приходилось приближаться к какому-либо космическому объекту — станции, либо орбитальному городу, на дозаправку. Поэтому, как не хотели наши друзья скрыться от радаров, сделать это незаметно в данном секторе пространства им не имелось никакой возможности.
Сейчас, сидя в кресле на капитанском мостике, Симеон думал как раз об этой проблеме. Как спрятаться от всевидящих глаз его врагов, он пока этого не понимал. То, что все его противники, рано или поздно, вышлют вслед — погоню, в этом бывший генерал не сомневался. Птолемей Янг — первый министр Империи, а также, вчерашний начальник и учитель Симеона — генерал Рико «Лис» Хамсвельд, ставший в одночасье его заклятым врагом, эти два самых опасных человека пяти звёздных секторов, пойдут на всё, чтобы поквитаться с Булатовым и его товарищами и заполучить, наконец, в свои руки императора Ду Ма-гона.
Маленький восьмилетний мальчик, как и его мама — императрица Лу, стали игрушками на шахматной доске борьбы за власть над 500 000 звёздных систем. Ду Ма-гон хоть и носил титул верховного правителя Империи, но, на самом деле настоящей властью над ней не обладал. Многими считалось, что мальчик получил титул после смерти своего отца, незаконно и в этом была доля правды, так как он надел корону в обход своего старшего сводного брата. В кровавой мясорубке, которая произошла после кончины последнего императора — их отца, первый министр Янг, сделав ставку на малыша Ду, поддержал его претензии на трон и объявил именно его — верховным правителем. Однако многие высокие сановники и князья Империи не согласились с этим решением.
Авторитет династии Ма, итак бывший уже не на самом высоком уровне, из-за многочисленных ошибок прежних правителей, последними действиями по передаче власти был окончательно подорван. Теперь восьмилетнего императора уже практически никто не воспринимал, как своего господина и повелителя. И если среди простых жителей Империи, колонистов, рабочих и землепашцев легитимность Ду Ма-гона ещё как-то признавалась, то среди знати Империи практически не нашлось тех, кто бы захотел верой и правдой ему служить. Никого, кроме Симеона Булатова…
Молодой генерал понимал, на какой опасный путь он вышел, когда вместо того, чтобы захватив мальчика во дворце, отправить того под конвоем в лагерь Рико Хамсвельда, он попросту выкрал его, уведя из-под носа всех остальных охотящихся за Ду. Императрица Лу в попытке защитить своё дитя, доверилась генералу Булатову, как единственному, кто честно и бескорыстно захотел ей помочь. И теперь жизнь и судьба этих двух царствующих особ полностью зависели от Симеона.
Тяжёлые мысли Булатова о своих дальнейших действиях были прерваны радиосообщением от его старшего помощника Бруно, который радостным голосом приглашал своего командора в аудиенц-зал.
— Господин, здесь сейчас собралась вся штурмовая команда, которая участвовала в захвате Большого дворца на Сартакерте, — сказал старпом, уже слегка заплетающимся языком. — Вы нам позволили отметить эту победу, но ребята ждут, что наш генерал лично прибудет и разделит с нами трапезу. Господин, мы ждём только вас… Прошу, посетите нас и скажите хоть пару слов своим верным солдатам, пока те, ещё держаться на ногах…
— Сейчас подойду, — усмехнувшись, согласился Булатов.
