— Но, ты отдашь мне то, что получил на Сартакерте, — кивнул Тарик Хан. — И не строй из себя дурачка, я прекрасно осведомлен, что тебе достался один из артефактов императора. Отдай мне диадему и убирайся, куда глаза глядят…
Энвер понимал, что если откажется, смерть его и его солдат будет неминуема. Зачем он вообще приближался к вагенбургу мятежников, летал бы сейчас и подбирал ошметки серых легионов, так нет, понесла же нелегкая!
— Что ты намереваешься делать с артефактом? — ехидно спросил Салах, уже зная по собственному опыту, что диадема оказалась абсолютно бесполезной и не активировалась.
— А ты, как думаешь? — отвечал Хан. — Конечно, использую для того, чтобы увеличить скорость своих кораблей…
— Что ж, я согласен на условия, — кивнул туранец и отослал на флагман генерала мятежников, артефакт.
— Я могу лететь?
— Не торопись, сначала я проверю, не подсунул ли ты мне фальшивку, — Тарика Хана не так просто было обмануть.
Салах чертыхнулся и стал мерить шагами капитанский мостик, ожидая реакции мятежника.
— Я не могу знать, почему она не активируется, — воскликнул он, оправдываясь, — Ты сам видишь, что перед тобой не подделка, а настоящий древний артефакт из нашего сектора… Но эта чертова штуковина абсолютно не рабочая. Я сам дюжину раз пытался ее завести, но…
— Кто же может ее активировать? — озабоченно спросил Хан.
— Я не знаю, — ответил Салах. — Я выполнил условия договора…
— Да, выполнил, убирайся, куда хочешь, ты мне больше не нужен, — махнул рукой мятежник, под облегченный вздох туранца.
Хан может быть и хотел разделаться с Салахом, но в этом бою его тумен так же сильно мог пострадать и в одночасье потерять несколько тысяч вымпелов.
— Что ты намереваешься делать? — спросил напоследок Энвер Салах у своего бывшего союзника, не очень рассчитывая на правдивый ответ.
Однако он последовал.
— Я найду и убью императора…
Глаза Салаха полезли на лоб.
— Ну, если честно сказать, пока не знаю, сразу его убью, или перепродам кому-нибудь из его кровных врагов, — признался Тарик Хан. — В любом случае не воспользоваться возможностью захватить мальчишку, когда у него нет рядом охраны, такого я позволить себе не могу…
Салах еле сдержался, чтобы снова не начать оскорблять этого подлого и беспринципного человека, но вовремя сдержался.
А когда его корабли покинули систему, в которой находился лагерь мятежников, и были уже на безопасном расстоянии, туранский генерал крепко призадумался.
Если Хану удастся отыскать императора Ду Ма-Гона, Симеон Булатов бросится его защищать и непременно погибнет в неравной схватке. Салах, хоть Булатов и был ему до последнего времени врагом, помнил то, как Симеон отпустил его из плена и был милосерден к туранцу. И это несмотря на то, что Салах несколько раз пытался его убить и уничтожить его людей.
Старый имперский генерал был воспитан на понятиях о рыцарской чести и не мог не отплатить Булатову добром. Он решил, что последует за Тариком Ханом и когда тот отыщет корабли, на которых следует император и его мать, и попытается напасть на них, Энвер Салах не позволит ему это сделать…
— Я помню твое благородство, Симеон Булатов, и докажу, что не только ты можешь быть таким. Среди туранского народа есть достойные тебе, рыцари космоса, — тихо произнес Энвер. — Что касается судьбы мальчишки-императора, время и боги сами решат ее…
— Все самые быстроходные легкие крейсера разбить на десятки и отправить в ближайшие звездные системы, — приказал Сэд Кали, играя в руке, как с ненужной игрушкой, браслетом-артефактом. — Следить за любыми передвижениями и прыжками подразделений врага…
Сейчас он связался со своими старшими офицерами, которые внимательно слушали каждое слово командующего, глядя на него преданными глазами с экранов мониторов.
6-ой желтый легион в походном построении шел от Сартакерты, оставляя позади себя пространство с десятками тысяч погибших кораблей. Сэд улыбнулся тому, что ни один из его крейсеров не пострадал в этой бойне у планеты-крепости. Это уже была победа, ведь Кали мог вообще не выбраться из переделки. У него под рукой был самый маленький флот из всех остальных, а теперь он и вовсе не казался уж таким малочисленным, в сравнении с теми же туранцами…
Более того, Кали не только не потерял ни одного корабля, но и приобрел ценный артефакт — браслет, усиливающий таранную мощь флота, на флагмане которого тот будет активирован. И пусть пока эта лишь красивая безделушка, — улыбнулся Сэд, — но я знаю, что она принесет мне со временем огромные бонусы в той войне за власть, которую только теперь я и начинаю…
Кали когда забирал артефакт, уже знал, что он не будет работать, тем не менее, он его взял и припас до лучших времен.
— Дорнье поможет мне его активировать, — сразу понял Сэд, — А Дорнье, как я видел, сейчас находится на корабле Симеона. Что ж, это еще один повод отправиться на поиски его отряда…
