- Мой второй заместитель, - поправила я министра, понимая, что ничего хорошего не услышу. Уж если заходили с козырей…
- Ваш второй заместитель, претендовавший на статус наследника императора демонов, и лишившийся его благодаря своему отказу от подданства ХоШорХош…
- Давайте сразу перейдем к главному, - попросила я министра, воспользовавшись короткой паузой.
- Если вы настаиваете… - ответил он едва ли не безразлично. - Правительство предлагает вам звание адмирала, ударный корпус, а после завершения войны - дальнюю разведку, в создании которой нас убедило столь неожиданное появление домонов.
- Интересно… - равнодушно протянула я. Чего-то подобного ожидала – в рамках происходящего в Союзе просчитывалось без труда, но не в последний момент. – А если я откажусь?
- Избавляться от вас никто не собирается, - с тем же безразличным спокойствием посмотрел Шеховцев на меня, - но вот судьба генерала…
- Это – официальное предложение? - перебила я министра.
Стояли мы у окна в малом зале императорского дворца.
Там – яркий день с его многообразием красок. Здесь – серый и алый. Цвета клана, главой которого являлся Хандорс.
- Оно прозвучит, как только я получу предварительное согласие, - бросив быстрый взгляд мне за спину, произнес он. – Но на вашем месте я бы не тянул с ответом. Терпение лиц, заинтересованных в решение данного вопроса, отнюдь не безгранично.
- А как же… - намекая, что процесс зашел слишком далеко, чтобы безболезненно откатить его обратно, кивнула я на возвышение, на котором был установлен предназначенный для переговоров стол.
- Вас это не должно…
- Господин министр…
Не хриплый – скрежешущий голос резанул по нервам. Внутри все дернулось напряжением, ощущением опасности, под нагрузкой которой хотелось свернуться и прекратить свое существование.
Не людям спорить с этим могуществом. Не смертным вставать против него.
- Госпожа аллера…
Я не пропустила, как судорожно сглотнул Шеховцев, как побледнел, ощутив силу, которую Ксандр даже не пытался контролировать.
- Эрари… - развернувшись, ответила я на приветствие.
Между нами два шага, но…
Болотно-зеленый плащ, капюшон опущен, полностью закрывая лицо, на руках перчатки…
Это противостояние могло завести нас очень далеко.
- Мой ответ – нет, - взяла я на себя спасение министра. Судя по тому, как начали синеть его губы, Ксандр продолжал «давить», демонстрируя свою мощь.
- Это ваше окончательное решение? – тем не менее, довольно ровно уточнил Шеховцев.
- Это – мое окончательное решение, - подтвердила я. – Все остальное – за столом переговоров.
Свое отношение к происходящему Шеховцев продемонстрировал лишь теперь. Легкий интерес – Ксандру, нечто похожее на уважение – мне. Неожиданно, но…
Я ненавидела политику еще и за это. Кто друг, а кто враг…
- Это была угроза?
- Эрари Ксандр? – продолжая смотреть в спину уходившего Шеховцева, с легким изумлением уточнила я.
От кого угодно могла ожидать подобного вопроса, но…
Я лгала сама себе. Причины своего появления рядом со мной Ксандр не скрывал.
- Это была угроза? – все тем же… болезненным шепотом повторил он.
Одно к другому отношения не имело, но…
Аршан и Ксандр.
Один в черной форме без знаков различия, другой… Болотно-зеленый плащ, с эмблемой армады. Капюшон…
- Скорее, предупреждение, - не упустив, что теперь его сила была мягкой и успокаивающей, усмехнулась я. – А вот вы…
- У нас еще будет возможность закончить этот разговор, - неожиданно прервал меня Ксандр. Отступил в сторону…
Отреагировать я не успела:
- Эрари Ксандр, – решительным шагом подошел к нам Стас, - нам необходимо…
Отец – жрец Храма Судьбы. Мать…
Вряд ли я ошибалась, назвав то, что видела в глазах Стаса, наследием.
Наследием, которое он не только признал, но и принял…
Двенадцать часов переговоров. Двенадцать часов согласования позиций.
Когда я говорила, что в бою – проще, не лукавила. Законы той войны оказались просты и незатейливы. Этой…
Правила этой были безжалостны ко всем, кто не готов был их безоговорочно принимать.
Три перерыва. Два небольших, на еду, один – технический, когда готовились окончательные тексты документов, которые нам предстояло подписать.
Шеховцев и Видзор – первый заместитель председателя правительства, от имени Галактического Союза. Эрари Ксандр от самаринян. Кангор Аршан от скайлов. Императоры Хандорс и Радормир, выражая интересы своих империй. БиСи, как представитель альдоров. Торрек…
Торрек выступал от имени своей дочери, что только добавляло происходящему драматизма.
Впрочем, того хватало и без домона. Несмотря на предварительные договоренности, появление на карте Галактики Белая нового конгломерата висело на волоске.
- Капитан…
Я опять стояла у того же окна, но теперь с другой стороны была ночь. А с этой…
- Отказаться еще не поздно, - не оглянулась я на подошедшего Дарила.
Будь у меня возможность…
Эти двенадцать часов едва не сломали меня, заставив воочию столкнуться с тем, что называлось системой.
Системой, в которой переставали существовать люди, на главный уровень выводя выгоду.
