— Троглово дерьмо! До чего ж быстрые, мерзавцы! — негодующе выругался Тимон. Чуть высунувшись из-за дерева, он вгляделся в оставленный позади лес. — Подозреваю, со Златопупом лишь часть отряда осталась разбираться, а остальные сразу за нами поспешили. Да где ж они?
Уже начало светать, но видимость всё равно была не ахти. Я, как ни пялился в серую предутреннюю хмарь, тоже никого не смог заметить.
— Не залёживаемся. — Орк принял решение. — Уходим. Стреляли специально, на дурака, в надежде задержать нас. Как заметили, так сразу и пальнули. Если тут останемся, и впрямь догонят и окружат.
— Зачем? Гном сказал, что пленные эльфам не нужны. — Я чуть отполз назад и, вскочив на ноги, кинулся улепётывать вслед за орком.
— Потому и постараются обойти нас, — наращивая темп бега, снизошёл до пояснений Тимон, — чтобы не позволить ускользнуть. А после расстреляют. Нельзя им далеко нас отпускать. В любой момент их может ещё кто-нибудь из альянса заметить. Тогда скрытности конец.
Не слишком-то я и отдохнул, пока валялся за деревом, но теперь более явственно ощутимая угроза внезапно придала сил. Петляние между деревьев уже не казалось таким изнурительным, поскольку снижало опасность попадания пуль. А они теперь, едва мы возобновили бег, часто-часто защёлкали рядом по стволам сосен — эльфы, успев приблизиться и явно целясь прямо на бегу, открыли беглый огонь.
Судя по звукам выстрелов, егерей было немало, и цепь их уже растянулась сильно поперёк, в стремлении обойти нас с флангов.
Тимон сменил направление бега. Теперь мы забирались всё выше и выше на гору. В принципе, идея орка была мне понятна. Убежать от преследователей мы не успевали, и стоило уже подумать об обороне. А в стрелковом противостоянии оказаться выше своего противника всегда было более выгодно. Если на вершине гребня найдётся, где укрыться и залечь, обороняться нам станет намного удобнее.
Сосновый лес резко поредел, а вскоре и вовсе закончился, предоставив нам возможность закончить подъём бегом по открытому пространству. Пускай, и проскочить-то оставалось метров сто, но окажись мы на прицеле у успевших выскочить на простор егерей, минуты наши точно будут сочтены.
— Туда! — Тимон всё же осмелился рискнуть и повести меня не прямо наверх, по кратчайшему пути, а к груде камней возле скального выступа чуть дальше впереди.
Ещё немного, и пули засвистели почти что над самой головой. Несколько раз дырявили снежный наст рядом со мной на склоне. Пока везло, но с каждой секундой, я чувствовал, запас везения заканчивался всё быстрее и быстрее. Егеря всё ещё палили по нам из леса, но споро и неумолимо приближались к его границе.
И всё же удача не покинула нас. Эльфы ещё не успели открыть более прицельный огонь, когда мы домчались до спасительных камней почти на самой вершине гребня.
Залегли, укрывшись за ними. Тимон сунул мне один из карабинов:
— Только не спеши. Стреляй наверняка. Патронов не так много, чтобы палить впустую.
Мог бы и не говорить. Будто я не в курсе. Совсем чуть патронов в самом карабине, ещё в подсумке на поясном ремне две запасные восьмизарядные обоймы к нему да пригоршня пистолетных патронов в другом подсумке — вот и весь мой боезапас. Не разгуляешься, одним словом.
Всем скопом выбегать из леса эльфы не стали. Прячась за деревьями, открыли довольно плотный огонь. Пули так и защёлкали по камням спереди и сбоку, и по скальному выступу за нашими спинами.
— Трое справа! — Тимон всё же осмелился высунуть нос из укрытия. — Лезут наверх. Не дай им перебраться через гребень, братец. Если зайдут с тыла, нам не отбиться.
Я устроился так, чтобы и в меня не прилетело, и мне открывался вид на правый фланг. Не сильно удобно получилось, поскольку из-за тесноты укрытия пришлось скрючиться на зависть любому йогу. Но эльфов, спешащих вверх по склону, я засёк и взял на прицел самого шустрого торопыгу.
До эльфа не больше пятидесяти метров. Небольшое упреждение, задержка дыхания и плавное нажатие на спусковой крючок — карабин толкнулся прикладом в плечо, а эльф зарылся носом в снег.
Я думал, оба его товарища тут же залягут, но нет, попёрли дальше. Только двигаться стали в рваном ритме, то ускоряясь, то на пару мгновений замедляя бег. Выцелить таких хитрецов, рассчитав правильное упреждение, стало значительно труднее.
Два выстрела ушли в молоко. Пока я менял обойму в карабине, эти гады преодолели больше половины пути до вершины гребня.
Тимон тем временем открыл огонь в другую сторону. Очевидно, егеря попытались обойти нас и с левого фланга. Да ещё и в лоб кто-то, похоже, рискнул на нас пойти. Так что орку, как я краем глаза заметил, пришлось вскакивать и стрелять куда-то прямо перед собой.
Всё-таки красавчик Тимон. Далеко мне до него. Тут свой фланг хоть как-то удержать бы.
Два патрона пришлось потратить, чтобы подстрелить почти добравшегося до гребня эльфа. Последнего и вовсе лишь с третьего выстрела еле уложил.
В итоге три патрона осталось в карабине и плюс обойма в подсумке. Одиннадцать выстрелов, после чего придётся использовать лишь пистолет.
