Другая сторона холма, как выяснилось, в силу своей каменистости, не имела почти никакой растительности. Видимость для ночи отличная, а вот о быстром безопасном спуске можно было только мечтать. Однако Тимон мчался вниз, совершенно не думая о возможности переломать кости, оступившись или застряв ногой в какой-нибудь скрытой под снегом расщелине.
Причина всплеска его энтузиазма, перебравшись через низину, торопливо карабкалась вверх по следующему, такому же лысому, как наш, склону. И это был уже даже не холм — скорее, гора. Пусть и не особо высокая, но вытянутая поперёк нашего пути и с обеих сторон плавно преходящая в другие, ещё большие возвышенности, образующие самый настоящий горный хребет. Видимо, поэтому Вратка и решила, что перебраться через гребень здесь будет куда легче и быстрее, чем обходить препятствие стороной.
Прекрасно видимая в рассеянном лунном свете, девушка двигалась немного кособоко, плотно прижимая к себе левую руку. Я даже заметил тёмное кровавое пятно, украсившее с этого боку короткий стёганный ватный бушлат беглянки. Но это мне скорее всего привиделось — моё зрение в ночной темноте было не на столько великолепным.
Зато я отчётливо разглядел у Вратки болтающийся на спине вместо рюкзака средних размеров ящик. Явно тяжёлый. Не удивлюсь, если с приделанной антенной этот багаж превращался в какое-нибудь переговорное устройство. Иначе на кой-чёрт она бы его с собой тащила, лишний раз надрываясь?
Случайно ли эльфийка оглянулась, или же, несмотря на плотный кожаный лётный шлем на голове, услышала радостный вопль моего братца, но Тимона она заметила и припустила прочь ещё быстрее. Нам ничего больше не оставалось, кроме как, понадеявшись на удачу, поспешить вниз. Орки Варгонсо, хоть капрал и считал их умудрёнными опытом, вовсю подражая моему братцу, заскакали по склону с самоотрешённостью и безрассудством горных баранов.
Я себе такого позволить не мог — и ноги, несмотря на долгую ходьбу, уже стали подмерзать, да и подаренные Дорой сапоги как-то не предназначены были для диких скачек по пересечённой местности. Гладкие подошвы совсем не держали ногу на скользких камнях. Пришлось здорово приотстать от ребят, тщательно выверяя каждый свой шаг. Ладно хоть Златопуп оказался столь же осторожным и составил компанию, не бросив меня спускаться в гордом одиночестве.
Мы с гномом как раз перебрались через распадок и пошагали вверх по склону горы, когда за спиной в небе раздалось заунывное гудение двигателей аэростатов — сразу три воздушных крейсера показались из-за гребня только что пройденного нами холма.
Что ж, покончив со «Скорпионом» и прикрывающими его «Каракуртами», эльфийский флот беспрепятственно устремился вперёд, очень быстро нас нагоняя.
Я невольно застыл на месте, глядя на летящее углом вперёд боевое звено дирижаблей. Вражеские корабли, словно тёмные призраки, плыли по ночному небу в режиме полной светомаскировки, не зажигая бортовых огней. Не пользовались они и своими мощными прожекторами, способными быстро обнаружить и подсветить наши фигуры на склоне. И всё же возникшее вдруг ощущение, что всех нас уже заметили и взяли на прицел, сковало мышцы неподвластным разуму страхом. Ожидание пуска ракеты или пулемётной очереди заставило сердце сжаться и чуть ли не замереть.
Рядом встал столбом и Златопуп, как и я уставившийся в небо. А там вскоре за первой тройкой из-за холма вынырнула ещё одна, а после ещё одна. Наша с гномом неподвижность казалась единственным способом не привлечь к себе внимание эльфийских военлётов.
— На Себар-озёрск воздухоплавы-то идут, — выдал мехвод, не отрывая взгляда от уже проплывающих над нашими головами кораблей. — Видать, решили поберечь боезапас и на нас не расходовать.
И только он это произнёс, как один из ведомых дирижаблей самого последнего боевого звена разразился пулемётной очередью, вспоровшей тяжёлыми пулями гору совсем неподалёку от нас.
— Бежим! — Отмер Златопуп, но я и сам уже бросился вверх по склону, не дожидаясь, когда эльфийский стрелок прицелится получше.
По спине и ногам заколотило выбитое пулями каменное крошево.
Коротконогий гном умудрился вырваться вперёд, задавая темп безрассудной скачки по покрывающим склон заснеженным валунам и часто выпирающим скальным выступам.
Я несколько раз оскальзывался, но удерживался на ногах, чудом не падая. Правда, пару раз приложился о камни коленками и потянул левое запястье, когда, потеряв равновесие, пытался найти дополнительную опору. Но это всё было сущими пустяками по сравнению с грозящей с небес опасностью.
Вратка давно уже скрылась за гребнем. Тимон карабкался на гору чуть выше середины склона. Почти нагнав его, Варгонсо с другими орками двигались следом. Едва загрохотал эльфийский пулемёт, наши ребята спешно разошлись в стороны веером, рассредоточиваясь и стараясь держаться подальше друг от друга.
