Возле скамеек стояло несколько больших рюкзаков с притороченными по бокам кастрюлями и сковородками. Рядом лежали две большие собаки: питбули с шипастыми ошейниками на шеях и поводками из толстой веревки. Одна из собак, более светлой окраски, подняла голову и направила свой упругий нос в сторону Бенни, принюхиваясь.
Один из парней спросил:
– Райкер, что случилось, чувак?
Обе собаки бросились на Бенни. Они двигались очень быстро и оказались не привязанными: уже поворачиваясь, чтобы убежать, Бенни заметил, что их поводки ни к чему не прикреплены. Лая и сверкая большими желтыми зубами и блестящими деснами, наводя жуть своими слюнявыми губами и страшными светлыми глазами, собаки загнали его в угол у мусорного бака.
– Райкер! Дейзи! Прекратите! – Один из парней, перепрыгнув через скамейку, схватил собак за ошейники, и те затихли. – Привет, чувак. Извини, пожалуйста.
Бенни сглотнул. У него подкашивались колени, его подташнивало.
– Все в порядке, – сказал он, хотя это было не так, и какой-то противный голос у него в голове тут же передразнил:
– Вообще-то, они очень крутые, – сказал парень.
– Это круто, – сказал Бенни.
– У нас проблемы? – крикнул один из парней. Те двое перестали есть и наблюдали за происходящим, не вставая с брезентовой подстилки. – Кто это?
– Это я, – сказал Бенни.
Теперь все смотрели на него.
– Кто ты? – спросил первый парень.
– Никто, – сказал Бенни.
– Ты не никто, – сказал парень. – Вот же ты стоишь. Разговариваешь. Ты кто-то. У тебя есть имя, кто-то?
– Я Бенни, – сказал Бенни.
Парень, державший собак, окинул его взглядом.
– Ты китаец, Бенни-бой?
– Нет. Мой отец японец. И кореец. То есть был. Теперь он мертв. Его переехал грузовик.
– Не повезло ему, малыш.
– Да. Он был под кайфом.
– От наркотиков нужно держаться подальше, Бенни-бой. Просто скажи им «нет», хорошо?
– Хорошо.
– Вот молодец. Хочешь риса с фасолью?
– Нет, спасибо, – сказал Бенни и вдруг понял, что очень проголодался. Он ведь так и не поужинал. Он представил себе, как Аннабель сидит у краешка прибранного кухонного стола и ест спагетти в одиночестве, – и почувствовал, что внутри него образовалась пустота, какой-то другой вид голода.
– Мне нужно идти домой.
– Да ладно тебе, – сказал парень. – Посиди с нами. Я Джейк, а это Доузер и Теренс, но это пидорское имя, поэтому мы зовем его Ти-Боун. Ну, с животными ты познакомился. Светленький – это Райкер, мальчик, а это девочка, Дейзи. Ну, вот, теперь ты знаешь, как нас зовут, и тебе придется разделить с нами трапезу, чтобы мы были уверены, что ты на нас не в обиде. А не то мы подумаем, что ты злишься на нас и представляешь опасность, и тогда нам придется тебя убить. Так что подходи и устраивайся поудобнее. Рис с фасолью, вполне съедобная штука.
– Ладно, – сказал Бенни.
На самом деле я понимал, что они не собираются меня убивать. Тот парень, Джейк, он не всерьез это сказал. По голосу было слышно, что он просто шутит и пытается как-то извиниться за то, что его собаки на меня набросились. В последнее время я довольно хорошо научился понимать интонации и голоса, хотя с людьми это сложнее, потому что они лгут, шутят, скрывают свои эмоции и говорят всякую ерунду, в которую сами не верят. Понимание людей пришло ко мне не сразу, приходилось учиться и практиковаться примерно как дети учатся читать по слогам. Мне и сейчас приходится сперва изучать людей фонетически, а затем запоминать их наизусть.
