«Сеятель! Информация к сведению: мой псевдоразум не использует электронных элементов и не отвечает определениям кретинизма или придурковатости. Он просто отличен от человеческого и узкоэмоционален».
«Ясно. Можешь считать, что я извинился… балбес».
«Сектанта, ранившего мальчика, уничтожить? Тип смерти?»
Я вздрогнул, выходя из оцепенения ментального диалога. С момента ранения Даньки не прошло и пары секунд. Когда язык не болтается между зубами, общаться можно очень быстро…
«Нет! Отдай его мне! Сними с него паралич».
Сектант шевельнулся, потянул из ножен меч. Двинулся ко мне. Ах дурак, дурак…
– Мне плевать, во что ты веришь, – прошипел я, отпихивая кого-то с пути – кажется, это была теща. – Но ты ранил ребенка и убил в нем моего друга. И я убью тебя так, что мне самому станет страшно!
Маэстро поправил очки. Нацедил себе какого-то вина, залпом выпил. Он упорно избегал смотреть мне в глаза.
– В таких случаях лучше помогает спирт, – сухо сказал я. – Коктейль «Ностальгия»…
Маэстро нащупал среди бутылочек маленький прозрачный графин. Поморщился, глядя на бесцветную, несущую недолгое забвение жидкость. Пробормотал:
– А почему бы и нет…
Жидкость просочилась сквозь хрустальные стенки графинчика и всосалась Маэстро в ладонь.
– Не люблю вкус спирта… и запах, – чуть виновато объяснил он. – Пусть уж сразу в кровь.
– Фокусник. Не переборщи с дозой.
Маэстро опьянел на глазах. Ухмыльнулся:
– Ерунда, принц… Разреши тебя так называть? В документах и отчетах ты проходишь под этим псевдонимом. Все вокруг нас иллюзорно. И ты можешь вытворять подобные штуки… как и отрезветь в долю секунды. Только пожелай. Принц, почему ты отпустил остальных сектантов?
Теперь уже я отвел глаза. Маэстро только что посмотрел видеоматериалы «Гонца».
– Сектантам хватило и одного убитого. Остальные до конца жизни сохранят страх перед Землей – планетой Сеятелей.
– Да уж. Голыми руками…
– Замолчи!
– Странно, – задумчиво сказал Маэстро. – Я стал бояться тебя, принц. Хоть я и привидение, но…
– Маэстро! – Я оборвал его философствования. – Хватит об этом. Рейдер сожжен. Сектанты отправлены на свою планету – с приказом замаливать грехи пятьсот пятьдесят пять лет…
– Этим они и занимаются – в настоящем. Но я никогда не интересовался причиной. Маленькая курьезная секта…
– Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что это было неизбежно, даже наш поединок потому и был проигран вами… И в главном потоке истории было свершившимся фактом – принц планеты Тар победил сектантов. Ладно. Не будем заниматься софистикой. Но, наверное, я имею право на награду?
– Какую?
На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.
– Расскажите мне о настоящем. О времени, в котором вы живете. Настоящий вы, а не ваша эмоциональная матрица. О том времени, в котором Земля вошла в галактическую цивилизацию. И конечно, причину.
Маэстро мгновенно протрезвел:
– Какую причину?
– Зачем понадобилась колонизация прошлого? С чем вы столкнулись, потомки? Что вас напугало?
– Вот даже как… Сергей, знание о будущем иногда весьма тягостно. Вам же будет проще не знать всего.
– Говорите, Маэстро. Я могу затребовать информацию от Храма. Но приятнее узнать все от человека.
Я закурил. Маэстро явно колебался. Потом кивнул:
– Хорошо, Сергей. Живите с этим грузом, если вам так больше нравится.
– Нравится.
Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывал от Маэстро внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок…
– В две тысячи сто тридцать втором году звездолет «Тулуза» впервые в истории Земли вступил в контакт с инопланетной цивилизацией, – официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. – Земля встретила чужих. Иную расу. Другое племя.
Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь. Но я чувствовал – за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствие определения.
– Как вы их называете, Стас?
Маэстро взглянул на меня с благодарностью:
– Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь… Мы встретили фангов.
Он замолчал, уставившись на празднично накрытый стол. Словно его вновь охватило опьянение.
– Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы – или они. Кто-то должен был уйти. Люди и фанги не могут существовать в одной Вселенной.
– Почему?
– Они чужие. Они… фанги. Сергей, не считайте людей будущего расистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаете цэ-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов… Они будут полностью уравнены в правах с людьми и жителями колонизированных планет… В меру своего развития, конечно. Мы можем и будем с ними сотрудничать.
– А с фангами – нет? Они настолько непохожи?
– Они вполне гуманоидны… Они ближе к нам биологически, чем многие наши потомки. Те же клэнийцы – разве они похожи на людей? А обитатели Пэла?
– Ну а фанги? – Я выпустил в потолок струю дыма, прикурил новую сигарету от старой. – Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца в человеческих желудках? Развлекаются стрельбой по живым мишеням… в роли которых дети от трех до семи лет?
