Фриман, морщась от боли в ушах, повернулся на звук. Из снаряда, вспоровшего асфальт, словно песок, вылезали четырехногие твари и молниеносно рванулись к людям. Гордон быстро вскочил, чуть не потерял равновесие, но все же удержался на ногах и открыл огонь. Один из хедкрабов, быстро перебирая длинными тонкими ногами, несся вперед и, увернувшись от пуль, прыгнул на лицо одного из повстанцев. Несчастный закричал, повалился на землю и задергался, пытаясь оторвать тварь. Гордон, быстро прикончив двух, подбежал к парню и схватился за ноги хедкраба. Нет, руками оторвать эту тварь от ревущего от боли повстанца было невозможно. Парень орал. Фриман вздрогнул, заметив, что из-под хедкраба по лицу повстанца течет кров. И решился на риск. Приставив автомат к хедкрабу сбоку, он нажал на спуск.
Земля подрагивала — по всему кварталу в асфальт влетали ракеты с хедкрабами. Повстанцы собрались в кучку, отстреливаясь от существ из Зена.
Хед отлетел в сторону, пробитый тремя пулями, и Фриман склонился над несчастным парнем. И тут же отвернулся в сторону. Парень умирал. На месте лица было лишь кровавое месиво. Глаза вытекли, нос — откушен, зубы выбиты, от щек и губ — лишь обрывки.
— Что с ним, — Шон подбежал с дробовиком наперевес.
— Хед покусал.
Шон содрогнулся, глянув на товарища.
— Бедный Кирк…
Кирк постоянно подергивался, иногда сгибая руки и скребя ногтями асфальт. То, что было его лицом, заливалось кровью.
— Надо… перевязать, — выдавил Шон, потянувшись за бинтами.
— Оставь, — Гордон встал, — Разве ты не видишь, он мертв.
Тело мелко подрагивало. Шон, резко отвернувшись, со злобным криком расстрелял трупик хедкраба.
— Война, — покачал головой Фриман и крикнул, — Сюда! Во двор, быстро!
Он и еще четверо уцелевших кинулись в переулок и побежали в один из дворов. Фриман даже не замедлил бега, увидев впереди фигуры в респираторах. Лишь поднял ствол.
— Гражданская оборона! — крикнул повстанец, и его крик потонул в выстрелах.
Трое ГО-шников успели сделать лишь пару выстрелов, и уже упали под массированным огнем группы Гордона. Как ураган, он со своими подопечными влетели в один из подъездов.
— Быстрее, наверняка они успели передать своим, что мы идем, — Фриман на миг замер у шахты лифта, — Нужно разделиться. Женщины — со мной наверх, Шон, бери своего друга и проверьте с ним этот коридор.
Возражений не было, девушки явно чувствовали себя в безопасности рядом с Фриманом. Они поднялись на этаж выше — там была лишь дверь и большая, полностью разрушенная квартира, без мебели и обитателей. Подергав за ручку запертой двери, Гордон вошел в квартиру. Звуки внешнего мира сразу стали громче — не удивительно, ведь одной из стен не было, и через срезанный, словно ножом, бок здания просматривалась вся улица. Недалеко кучка повстанцев вела бой, Гордон никак не мог разглядеть, с кем. То ли хедкрабы, то ли мэнхаки…
— Там все чисто, прохода на улицу нет, — сообщил повстанец, входя вместе с Шоном в квартиру.
— Ничего интересного? — лаконично поинтересовался Фриман, вглядываясь в серый шпиль Цитадели, нависший над городом.
— Нет, — подал голос Шон, уже подойдя к своей Фрэнки, — Лишь небольшая квартирка. Там были голоса, мы думали, что кто-то из наших, но это был всего лишь Консул по ящику… И полусгнивший труп на кресле. В руке — сувенир… Видно, сам застрелился.
И Шон кинул Гордону револьвер. Ученый, поймав оружие, снова вгляделся в улицу. Ему показалось, или что-то снова мелькнуло между щербатых стен домов? Земля начала подрагивать все ощутимее.
— Черт, это опять страйдер! — тихо сказала Джилл, перехватывая автомат.
— Эй, лучше поторопиться! — вдруг вздрогнула Фрэнки, отскочив подальше от выхода из квартиры.
В коридоре уже слышались голоса ГО-шников.
— За мной, — и Гордон начал быстро спускаться по горе обломков вниз, на улицу.
— Что? Туда? — замер повстанец, имени которого Фриман так и не знал, — Ну нет! Там же страйдер! Легче принять бой с ГО, чем с ним!
— И что потом? — крикнул Гордон уже снизу, — Назад все равно не пойдем, только вперед, к Нексусу. Давай!
Повстанец, мысленно прокляв судьбу (проклясть Фримана у него бы не хватило духу), спустился вслед за остальными. Страйдер приближался, но пока что, похоже, не заметил еще группу Фримана. Убежать было невозможно — дальняя сторона улицы лежала в руинах, а дорогу перекрывала шокирующе огромная воронка.
— Твою мать, теперь еще и сканеры! — крикнул Шон, первым открывая огонь.
Фриман резко обернулся — кучка сканеров, каждый с хоппером на борту, отстала от повстанцев, которых видел Фриман, и уже неслась к нему. Первый из них тут же сбили выстрелы Шона. Детонатор сработал, и мина, которую нес сканер, взорвалась. От нее сдетонировали и остальные. От многократного взрыва заложило уши.
— Видали? — Шон с довольным видом погладил дробовик, — Эй, Фрэнки, а ведь я не только в стрельбе чемпион.
И он подмигнул подружке.
— Да я скорее со сталкером встречаться буду, чем с тобой!
— Брось, Фрэнки, я же завидный жених! Я даже не потребую приданного! Можем хоть сейчас обвенчаться, попрошу того чокнутого русского священника провести церемонию…
