Соглашаясь стать эмиссаром бога обмана, матерый шулер и аферист Александр Горюнов даже не предполагал, что его ждет в новом мире. Примерив на себя личину молодого аристократа по имени Ризант нор Адамастро, он столкнулся с суровыми испытаниями, которые любого другого уже бы сломили. Однако с каждым днем деяния Александра становятся все мрачнее, а вслед за ними темнеет и его душа. Теперь перед божественным посланником стоит очередная сложная задача - принять нового себя.
Ночь давно уже перевалила за середину, но глава рода Мисхейв всё еще сидел в своем кабинете, поглощенный тягостными раздумьями. Он напряженно рассматривал карту южных предгорий и прилегающих государств, пытаясь отыскать решение. Но как бы он не старался, а выхода из критичной стратегической ситуации найти не мог.
Тихо отворилась дверь и на пороге появился двоюродный брат. Адилин наградил его тяжелым взглядом и хотел уж было выставить прочь. Но почему-то передумал.
— Всё еще ищешь способ вернуться домой? — без тени веселья спросил Фенир.
— Что тебе нужно? — проигнорировал реплику визитера глава Мисхейв.
— Просто хотел проведать тебя, — нисколько не обиделся на такой не самый радушный прием мужчина. — Ты уже больше года терзаешь и загоняешь себя. Семья волнуется.
— Я не успокоюсь, пока мы не выкинем алавийцев из своей вотчины! — стиснул кулаки хозяин кабинета.
— И как успехи? Есть подвижки? — иронично хмыкнул Фенир.
Аристократ на это мог лишь только зло скрипнуть зубами и наградить ночного визитера испепеляющим взглядом. Да, недовольство среди высокородных в Южной Патриархии велико. Многих оскорбляет то, что их правитель якшается с нелюдью из Капитулата. И население уже готово бунтовать против семейства гран Блейсин! Но проблема в том, что Адилин привык заглядывать несколько дальше, чем на один шаг. Этому отец учил его в первую очередь. И вот тут-то крылась основная проблема. Заговор против монарха мог принести лишь временный успех. А потом альвэ, проникшие в самое сердце их державы, уничтожат всех мятежников. Сил им для этого хватит. В один только Медес они скрытно провели целых три легиона молдегаров — Медвежий, Собачий и Змеиный. И как бы ни старался лидер рода Мисхейв, а сыскать достаточно сильных союзников для противостояния столь многочисленной армии ему не удавалось. Таковых попросту не было…
— Дела в Медесе совсем плохи, — печально выдохнул глава семьи, устало массируя лицо. — Я разузнал, что помимо Рожденных для битв алавийцы переправили еще и целое крыло Дев войны. Армия королевства разбита. И единственный, кто мог бы оказать помощь соседу, это наш патриарх…
— Но он не очень-то с этим спешит, — подметил Фенир.
— Да… Леоран гран Блейсн не только спокойно смотрит, как темноликие прибирают к рукам самые плодородные земли континента, но и мешает войне за побережье Элдрима. В кои-то веки у нас там намечался прорыв…
— Ходят слухи, будто северные княжества, отправившие свои войска на запад, обвиняют патриарха в том, что он блокирует поставки продовольствия для солдат и не в полной мере исполняет военные обязательства.
— Отчасти так. Прикрываясь неурожаем, монарх срывает обеспечение объединенной армии. А после того, как он по надуманному поводу недоплатил котерии «Железных рубах», с ним и наёмники не очень-то охотно ведут дела. Однако же формально он остается в рамках заключенных соглашений.
— Да, хитрый ублюдок этот Леоран, — цыкнул Фенир. — Я уж думал, меня ничто уже не удивит после того случая, как он обманул Королевство Медес. Подумать только, вместо военной помощи патриарх бросил на заклание целый полк необученного молодняка!
— Это мы с тобой знаем, кого он отправил на самом деле, — грустно усмехнулся Адилин. — А сам гран Блейсин на публику заламывает руки и сокрушается, заявляя, что потерял при этом больше двух десятков озарённых.
— И что характерно, не врет, паршивец!
— Ну, опять же, чисто формально, да… Хотя от тех озарённых было одно название.
Визитер неодобрительно покачал головой и без приглашения обошел рабочее место главы. Склонившись над картой, Фенир задумчиво принялся её рассматривать, нервно покусывая губы.
— Твари выдавливают нас на север, дальше от побережья, — изрек он наконец.
— Я и без тебя это вижу, братец, — хмуро отозвался Адилин.
— Если кто-нибудь нанесет поражение нелюдям в Медесе, это решит большинство стоящих перед нами проблем! Во-первых, у армий северян появится альтернативный маршрут для снабжения. Во-вторых, отодвинет наступление голода на всем континенте. В-третьих, лишит подлого патриарха поддержки темноликих. В-четвертых…
— Довольно, Фенир, — раздраженно стукнул ладонь по столу хозяин кабинета. — Твои фантазии не имеют ничего общего с реальностью! Здесь на тысячи вёрст вокруг не сыщется достойных противников для алавийцев. Они накопили уже слишком большие силы. В теории, патриархия могла бы дать им бой, объединившись с Равнинным княжеством. Корпус Вечной Звезды при поддержке Сыновей копья легко разбили б легионы молдегаров по одному! Но патриарх на это никогда не пойдет…
— Да, ты прав, Адилин… — неохотно кивнул визитер.
Повисла неловкая пауза. Родственникам явно было, что сказать друг другу, но никто не решался заговорить первым.
— Интересно, как там дела у юного Адамастро… — будто бы невзначай обронил Фенир.
— Не упоминай при мне имя этого полоумного пьяницы! — рыкнул гран Мисхейв.
— А мне он таким не показался, — упрямо возразил собеседник. — Ни во дворце патриарха, ни во вторую нашу встречу.
