- Хозяина. Только он здесь не живёт. В этом крыле сейчас жарковато, - юноша сдвинул крышку в сторону. - Ход ведёт на задний двор.
- Это трактир или старинный замок? - фыркнул Лонцо, опускаясь на колени возле узкого колодца.
- Он старше королевского дворца. А тогда было модно иметь в доме хоть один тайный ход, - музыкант спустил ноги в темноту и нащупал первую ступеньку.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Хозяин спьяну рассказал. Подтяните сюда ковёр.
Лонцо послушно потянул ковёр за край и стал спускаться следом за музыкантом. Угол ковра скрыл скудный лунный свет, и герцог Дорский оказался в полной темноте. Чуть ниже слабо поскрипывали деревянные ступени. Лонцо протянул руку в надежде нащупать стену, но вместо этого коснулся обрывков густой паутины. Отдернув руку и брезгливо поморщившись, он медленно и неуверенно двинулся вниз.
- Не наступите на меня, милорд, - проворчал снизу музыкант.
- Давай на «ты», - шёпотом отозвался герцог. - Боюсь, мне недолго осталось носить мой титул и моё имя.
- Если будешь так скрипеть ступеньками, то и голову недолго проносишь, - напомнил Вирин.
Герцог на мгновение замер. Ненадёжная деревянная лестница под ногами удручённо замолчала. Чуть помедлив, Лонцо снова двинулся вниз…
- Что это, учитель? - мальчишка изумлённо разглядывал комнату, впервые показанную ему мэтром Одре. Помещение было абсолютно пустым, и казалось, что пол в нём сошёл с ума. Дубовые доски поднялись в воздух и зависли на уровне колен на верёвках, тянувшихся с потолка. Получившаяся поверхность казалась кривой и ненадёжной.
- Учебная комната, - старик лукаво улыбнулся и тронул доски. Послышался мелодичный звон. - К каждой доске снизу подвешены колокольчики. Твоя задача пересечь комнату так, чтобы не звякнул ни один.
- Это возможно? - ещё сильнее удивился Лонцо.
- Вопрос задан не верно, - строго проговорил Одре.
Мальчишка внимательно посмотрел на учителя и, поймав его острый взгляд, улыбнулся.
- Этому долго учиться? - спросил он.
- Долго, - одобрительно кивнул мэтр Одре…
- Ну, где ты застрял? - музыкант остановился и обернулся, что в кромешной тьме было совершенно бесполезным.
- Я не застрял, - голос герцога прозвучал так неожиданно близко, что Вирин вздрогнул.
- Великие Грозы! Ты учился ходить у тени?
- Почти. Скоро кончится это «чернее некуда»?
- Почти пришли, - музыкант спустился ещё на несколько ступеней и нащупал ржавую щеколду. По ту сторону слышались шорох и фырканье.
- Конюшня? - тихо спросил Лонцо.
Музыкант кивнул, забыв, что герцог этого жеста не видит, и осторожно толкнул дверь. Старые петли жалобно скрипнули. Зашуршала отодвигаемая дверью солома. В проёме нарисовались очертания пустого стойла. Конюшня была достаточно большой, но освещалась только одним фонарём, висевшим над входом. Вирин настороженно прислушался.
- По-моему, никого, - заключил он и шагнул вперёд.
- А конюх? - прошептал герцог, следуя за своим проводником.
- Нормальные конюхи в это время спят беспробудным хмельным сном, - Вирин толкнул не достающую до пола створку и выглянул в тускло освещённый проход.
У двери на соломенном тюфяке самозабвенно храпел конюх.
- Я же говорил, - усмехнулся музыкант, мимо спящего проходя к двери.
Вместе молодые люди подняли тяжёлый засов и приоткрыли ворота. По двору метался притушенный свет, и доносились тихие команды.
- Что значит «не нашли»? - донеслось до ушей герцога злобное шипение. - Обыскать всё! Трое в конюшню, остальные в дом!
Музыкант и герцог переглянулись.
- Командир! - тихий оклик раздался совсем близко. - Мы нашли на том же этаже тайный ход. Трое уже следуют по нему.
- Показывайте! Эй, с конюшней потом! За мной! - голос командира удалился вместе с шагами.
- И что делать? - Лонцо выглянул во двор, - До ворот шагов двадцать, и столько же солдат.
- Рядом с конюшней есть лазейка в заборе. Там две доски отодвигаются. У хозяина через неё кур воровали. Иди за мной. Только быстро и тихо, - музыкант выскользнул во двор, и Лонцо последовал за ним.
Скрытые ночными тенями, беглецы прокрались вдоль стены конюшни и оказались у забора.
- Это здесь, - Вирин коснулся досок, но сдвинуть их не успел.
- Какая-то тень шевельнулась, я проверю, - произнёс один из солдат и направился в их сторону.
- Он твой. Я дерусь неважно, - прошептал музыкант.
- Договорились, - Лонцо вжался в тёмный угол.
Свет факела выхватил из темноты музыканта, заставив его прищуриться.
- Кто такой? - спросил солдат, свободной рукой взявшись за рукоять меча.
- А ты кого-то видишь? - спросили его в самое ухо.
Воин вздрогнул и покрылся холодным потом, почувствовав, как одежду прокололо остриё кинжала. Враг определённо хорошо представлял, где у человека находится сердце.
- Ты кого-то видишь? - повторил голос, и кинжал кольнул кожу.
- Нет, - выдохнул солдат, проклиная тот день, когда дядя отрекомендовал его в королевскую службу.
- Хорошо. Твои товарищи должны в это поверить, - по-змеиному прошипел голос.
- Никого! Показалось! - с готовностью выкрикнул солдат даже чуть громче, чем следовало.
Удар рукоятью в затылок погасил для него свет факела. Лонцо придержал тело, чтобы не дать ему шумно упасть.
