- Я пришёл только за тем, чтобы склеить то, что вы с Тагором разбили.
- Едва ли у тебя получится. Двести воинов мало, чтобы захватить империю. А сила, как я вижу, есть только у тебя. Хотел бы я знать, как ты её обрёл… Впрочем, это уже не важно. Живым ты отсюда не выйдешь, - ядовито улыбнулся Геран и резко выбросил вперёд руку.
Тонкое, словно портновское шило, лезвие дасского стилета звякнуло о латную перчатку вскинувшего руку Дорского.
- Отличный бросок. Если не знать о нём заранее, - грустно проговорил Лонцо, глядя, как падает тело императора, пронзенное двенадцатью стрелами. - Всегда был глупее Тагора. Всегда… Грозы знают, что теперь делать.
- Думаю, Двирт примет вас. А с Двиртом и весь Западный Лагодол. Вы боитесь прослыть узурпатором, но станете освободителем. Близнецы из империи всю кровь выпили. Да ещё эта война, где брату с братом сражаться приходится… - сказал капитан Тарко, убирая за спину лук.
- По-моему, Двирт уже принял, - улыбнулась Риона, жестом призывая всех к тишине.
Снаружи, словно штормовой прибой, на стены дворца накатывал шум. Миг спустя Лонцо различил слова.
«Слава императору Лонцо! Слава истинному Горуа!» - всё громче звучал хор сотен голосов.
- Что это? - не веря своим ушам, спросил Лонцо.
- Это самый малокровный захват трона из всех, о которых мне приходилось слышать, - со смехом пояснил рулевой.
Дорский растерянно огляделся, вспоминая, где в этом дворце лестницы, и через несколько минут поднялся на стену. Солдаты, нёсшие на ней караул, отсалютовали ему мечами и присоединили свои голоса к беснующейся внизу толпе. Не веря своим ушам, Лонцо подошёл к краю и посмотрел на площадь. Он ожидал увидеть кольцо стражи, сдерживающее горожан, но каково же было его изумление, когда он разглядел серые и оранжевые перья среди тех, кто славил его, обратив лица к дворцу. Личная гвардия Герана, видимо разумно приняв сторону большинства, взяла в кольцо свиту мертвого императора. Заметив Дорского на стене, люди закричали ещё громче. Лонцо неуверенно поднял руку, и они умолкли, словно по команде. И в образовавшейся тишине они один за другим стали опускаться на колени в грязный истоптанный снег. Будто волна отхлынула от стен дворца, разошлась по площади и укатилась вглубь улиц. А несколько мгновений спустя город едва не рухнул от громового «Ура!»
- Я ведь ничего не сделал, - растерянно смотрел вниз Дорский.
- Ты дал им надежду, - возразила Риона, вставшая рядом с новоиспеченным императором. - Ты появился вовремя и дал им надежду.
- Что ж, придётся оправдывать, - вздохнул герцог и, наконец, улыбнулся.
Повернувшись к толпе, он вновь поднял руку, и люди снова затихли.
- Возлюбленные мои лаги! - прокричал Лонцо, надеясь, что внизу его слышно.
Благо день был безветренный.
- Я пришёл для того, чтобы собрать воедино империю и вернуть ей былое могущество! Жители Лагодола не должны сгибаться под тяжким грузом! Лаги должны с гордостью нести своё имя!
Дав горлу отдохнуть, Дорский слушал единый радостный рёв. Выждав, он снова призвал народ к тишине.
- Первое, что я хочу сделать - немедленно прекратить войну! Через два дня я выступлю к Воле! Со мной пойдут все, кто захочет! Но я иду не воевать! Я иду объединить две армии в один народ, каким он и является! А потом мы сотрём бессмысленную границу!
Новый взрыв радостных криков захлестнул город.
- Теперь главное, чтобы по ту сторону Воли так же ненавидели Тагора, как здесь - Герана, - тихо проговорил Дорский.
- Я не был в Карде, - подал голос подошедший во время речи Тарко, - но те, кто сейчас на линии фронта, жаждут перегрызть своему императору горло.
- Надеюсь, что вы правы, капитан…
Три дня спустя, Дорский во главе довольно большого отряда подъехал к Воле. Вдоль всего её берега виднелись шатры и палатки. Периодические стычки происходили при полном отсутствии боевого запала, и сейчас по всей линии фронта наблюдалось затишье.
Лонцо, чтобы не терять скорости, взял только верховых, но и их набралось почти три тысячи. Вдалеке показался наскоро отстроенный форт. Комендант его, увидев приближающуюся кавалерию, не поверил своим глазам и сам выехал навстречу.
- Мне не сообщили о пополнении, - растерянно проговорил он, отсалютовав встретившему его капитану Тарко.
- Это не пополнение, - возразил тихолесец. - Мы пришли закончить эту бессмысленную войну. Императора Герана больше нет. Нас ведёт наш новый император. Его имя Лонцо Арнеро Горуа.
- Но братьев Арнеро нет в живых! - воскликнул шокированный объёмом информации комендант.
- Близнецы обманули нас, как обманывали всегда. Младший Арнеро жив и с нами. Мы собираемся объединиться с армией, что стоит на той стороне и вместе с ней оторвать голову последнему Эро.
- Эвона как… - растерянно почесал затылок вояка.
Новость разнеслась по лагерю со скоростью пожара на сеновале. Не прошло и часа, как весь левый берег уже скандировал: «Слава императору Лонцо!» На правом берегу зажигались костры. Там чувствовалось беспокойство. Ширина Воли в этом месте достигала восьмисот шагов, и до той стороны скованной льдом реки долетали только отдельные звуки.
