- Так вот представь, что эта тварь чёрного цвета и с хвостом как у рыбы. И зубов побольше ряда на два. Размеры ты видел, с тебя ростом, пожалуй, будет, если за хвост поднять. А то и больше. Хотя вряд ли грыз позволил бы поднимать себя за хвост… Живут эти твари только под водой, на сушу не выползают. Считались любимыми зверушками Безликого. Именно им была предоставлена честь принимать жертвы для своего господина. Кстати, Безликий встречается в религиях и Харраны, и некоторых земель Лагодола. У дархов он вообще - отец всех богов… Мне показалось, или я что-то слышал? - неожиданно прервал лекцию музыкант.
Его тонкий слух уловил звук шагов. Друзья замерли и вскоре убедились, что это не игра воображения. Сверху, со стороны выхода, кто-то приближался.
- Нам навстречу идут двое, - уверенно проговорил Вирин. - И едва ли они нам друзья.
- Что будем делать?
- Что делать, что делать… прятаться, - вздохнул музыкант. - Посмотрим. Если это враги, примем бой.
- Если они маги, боя не будет, - поморщился Лонцо, вспомнив встречу в Серой Долине. - Хотя… если сделать ставку на внезапность… До зеркала ведь ещё далеко, они как раз чуть-чуть расслабились, но все ещё легко пугаются.
Впереди, где коридор в очередной раз круто поворачивал, на стене мелькнули отблески огня. Лонцо схватил друга за руку и притянул к стене, прошептав на ухо:
- Как только появятся, выскакивай им навстречу и кричи как можно страшнее.
Прошли несколько бесконечных мгновений, и из-за поворота показались две фигуры - высокая и приземистая, в широких балахонах и с факелами. Они шли нестройным крадущимся шагом, но всё равно Вирин, выскочивший из темноты с диким воем, стал для них полной неожиданностью. С испуганными криками они отшатнулись назад и рухнули, сраженные ударами в виски двумя тяжёлыми рукоятями. Испуганный не меньше незнакомцев музыкант с опаской приблизился и стянул с высокого капюшон.
- Кто бы сомневался, - проворчал герцог, узрев худое волевое лицо, обрамлённое белыми волосами.
- Сейчас и решим проблему, - Вирин решительно вынул кинжал.
- Ты не станешь их убивать, - неожиданно резко проговорил Лонцо. - Они без сознания и не в состоянии себя защитить.
- Они маги, - музыкант поднял факел, не погасший при ударе о пол, и осветил оба тела. - Если они очнутся, ты будешь не в состоянии себя защитить.
- А как же элементарные понятия чести? - Лонцо во второй раз задержал руку с кинжалом. - Он не убил нас, когда мог.
- Разбуди его и поблагодари. А лучше поблагодари посмертно. Тебя бы в послушники на пару лет, твои понятия чести приняли бы более податливую форму. Ты хоть понимаешь, что если мы их в живых оставим, даже свяжем, не важно, они ведь пойдут за нами до конца?! И когда ты найдешь книгу, а ты её найдешь, они придут и заберут её. И ты никогда не отомстишь за брата, за учителя и за свою жизнь - жизнь зайца в охотничий сезон! - к концу тирады Вирин от шёпота перешёл к яростному шипению.
Он знал, что нашёл нужные слова. Лонцо отвернулся, но руку друга в третий раз не остановил. Короткий клинок уверенно поразил сначала одно сердце, потом другое. Герцог лишь отметил про себя, что Вирин сделал это так, словно не убивал безоружного человека, а резал чёрствый кусок хлеба. Это убийство определённо не было для музыканта первым. Как не было и трудным. Решив, что не время и не место задавать вопросы, герцог направился прочь по коридору. Вирин поспешил следом, подхватив в запас второй, потухший при падении факел. Вскоре друзья миновали поворот с коварным зеркалом, а чуть позже впереди забрезжил неяркий свет, падающий в отверстие люка. Парни погасили факелы и стали ступать как можно тише. Дорскому, впрочем, казалось, что его зубы так громко стучат от холода, что можно уже не таиться. Мокрая одежда стала напоминать ледяной саркофаг.
- Ты думаешь, там ещё кто-то есть? - превозмогая дрожь, тихо, одними губами спросил Лонцо.
- Только такие ненормальные, как мы, спускаются в незнакомом месте в незнакомое подземелье и не выставляют дозор, - отозвался Вирин, прислушиваясь.
Словно в ответ на его слова светлое пятно в конце лестницы закрыла тень. Друзья, не сговариваясь, отшатнулись в стороны и прижались к стенам, хотя с поверхности едва ли можно было разглядеть, что делается в полной темноте на глубине ста шести ступеней. Тень, впрочем, и не пыталась этого сделать. Через мгновение она исчезла, снова открыв пятнышко света.
- Знать бы, сколько их там. Сыграв на неожиданности, мы можем справиться с двумя-тремя, даже если они маги. Но если их больше, шансов нет.
- Сейчас выясним, - Вирин быстро разулся и с отвращением наступил на бледный мох.
Конечно, этот живой ковер глушил шаги и в сапогах, но рисковать музыкант не хотел. Не сводя глаз с люка, он по стеночке поднялся на девяносто шесть ступеней и замер, прислушиваясь. Потом так же, походкой нашкодившего кота, вернулся к герцогу.
- Их двое. Один посетовал, что надо было спускаться втроём, а второй возразил, что ему одному было бы скучно.
- Они близко к люку?
- Судя по голосам, да. Лонцо, люк слишком узкий. Вдвоём мы из него внезапно не выскочим.
