– Кого? – шёпотом спросил он, не поворачивая головы.
– Того гробовщика из трактира, – хмуро отозвался Лонцо.
– Он что, следит за нами? Может, тебе просто показалось?
– Едва ли. Второго такого взгляда во всем Лагодоле не сыщешь.
В полдень четвёртого дня пути впереди показался Тихолес. Затянувшие небо тучи, обещавшие сильный дождь, радовали избавлением от трёхдневного совсем не осеннего зноя.
– Что нас ждёт в городе? – спросил Лонцо, стряхивая с чёлки первые дождевые капли.
– Встреча с судьёй, потом арест до приезда кого-то из вашего замка.
– А если никто не приедет? – осторожно поинтересовался Вирин.
– Приедет, – так уверенно отозвался капитан, что растерянные пленники не решились спрашивать что-то ещё.
Тихолес оказался большим городом, почти не уступавшим в размерах Карде. Двухэтажные улицы из серого камня утопали в густой зелени. Окружавший городские стены лес как будто попытался и не смог завоевать город, и просто смешался с ним. Вскоре отряд въехал на площадь, окружённую великолепными домами из белого мрамора.
– Городская управа, здание суда и военная академия, – небрежным жестом очертив площадь, сообщил Тарко и повёл отряд к широким ступеням центрального здания.
Спешившись, он велел стражам ждать и исчез за массивной резной дверью.
Дождь набрал силу, и стражи вместе с пленниками успели сильно промокнуть прежде, чем капитан вновь появился на пороге. Он чуть посторонился, пропуская худощавого мужчину лет пятидесяти в чёрной рясе с поблескивающим золотым знаком молнии на длинной цепи.
– Высший? – тихо спросил Лонцо, разглядывая жреца, не спешащего выходить под дождь.
– Высший. Пятый, если это и есть судья, – кивнул Вирин и вдруг изменился в лице. – А если он Пятый…
– То он меня узнает, – медленно договорил за него герцог, холодея до кончиков пальцев.
Досадливо смахнув льющую на лицо дождевую воду, он оглянулся в поисках идеи. И нашёл её под копытами своего коня.
– Ведите их сюда, – густым, словно болотная жижа, голосом велел судья, не пожелавший покинуть укрытие под широкой мраморной галереей.
Несколько солдат спешились, велев пленникам следовать их примеру. Лонцо спрыгнул с лошади, поскользнулся на мокром булыжнике и опёрся ладонями о грязную дорогу. Тихо выругавшись, он выпрямился и отёр лицо от дождевых капель, щедро вымазав его намокшей дорожной пылью. Чуть отросшие за четыре дня усы и бородка завершили образ. Вирин удивлённо присвистнул, узрев новый облик спутника, но промолчал. Капитан лишь слегка изогнул бровь, посмотрев на подведённых стражами молодых людей.
– Значит, вот эти мальчишки были задержаны на месте убийства? – без всякого выражения спросил жрец, окинув взглядом недовольных и усталых пленников.
Черты лица того, что повыше, показались ему смутно знакомыми, хоть и были скрыты под слоем грязи, но так никого и не напомнили. Судья отмахнулся от назойливой мысли, решив, что и в самом деле где-то видел младшего Лоера.
– Студгородским показалось… – начал капитан, но Пятый жестом оборвал его.
– Я читал их отчёт. Вы опоздали. Убийц взяли они.
– Они тоже не сильно спешили, – огрызнулся капитан, – Взяли первых попавшихся, коим по воле случая тоже было что скрывать.
– Святейший указал на них, – холодно заметил судья.
– Он всего лишь узнал младшего Лоера.
– А что значит фраза «всё из-за тебя»? – ехидно прищурился служитель. – Этому у вас тоже есть логическое объяснение, капитан?
– Возможно, что-то личное, – предположил капитан, недовольный тем, что судье известны подробности.
– Святейший был прав. Я виновен в его смерти, – с тяжёлым вздохом заговорил Лонцо, вызвав торжествующую улыбку у Пятого и изумление на лицах Вирина и Тарко, – Из-за меня он задержался в пути, и убийца нашёл его…
– Задержался? – недовольно переспросил жрец.
– Мы с моим оруженосцем остановились в трактире. Там я встретил святейшего и попросил его благословить меня. Он исполнил мою просьбу. Потом мы это отметили… вот он немного и задержался, – герцог опустил глаза.
– Святейший благословил наёмника? – презрительно фыркнул Пятый.
Вирин выжидающе смотрел на друга, скрывая в глазах насмешку.
– Я был в другой одежде. Святейший не знал, кто я.
– Это будет проверено. Как назывался трактир? – судья смотрел в испачканное лицо почти с отвращением. – Хотя это не докажет их невиновность.
– «Перекрёсток», – герцог сказал первое пришедшее на ум название. Именно в этом трактире он столкнулся с «гробовщиком». И тут же подумал: «Зачем?! Стражи наверняка нас вспомнят».
– Их невиновность доказывается другим, – спокойно проговорил Тарко. На его лицо вновь вернулась невозмутимость. – Они оба не стреляют из лука.
– Баронского сына не научили стрелять? – недоверчиво усмехнулся жрец.
– Научили. Но основное оружие благородного дворянина – меч, – возразил капитан. – Чтобы попасть в спину движущейся цели и, судя по положению стрелы, с большого расстояния, нужен постоянный опыт стрельбы.
– А где гарантия, что у них этого опыта нет?
– Гарантия в их руках. Сравните мою и их ладони, – Тарко протянул жрецу руку и кивнул пленникам, чтобы они сделали то же самое.
