Кьяра кивнула, попутно осматривая тронный зал. Слуги разбили его на три сегмента, разделенные проходами. Почти у самого подножия трона поставили кресла для глав домов, а дальше — скамьи для рядовых членов. По бокам от дубового трона Эридана — еще два поменьше, для тифлингессы и драконида.
Заметив смущение Арума, Кьяра попыталась подбодрить его:
— Мы что-нибудь придумаем. Вряд ли общаться с ними сложнее, чем с дьяволами.
Ей и самой было очень тревожно, но она старалась взять себя в руки.
— Чертовы эльфы! — проронил жрец.
— Но-но-но! — воскликнул Зариллон. — Постарайтесь расслабиться. Они словно гончие йет, чувствуют страх и трепет, а вы все-таки победившая сторона. С чего бы вам трепетать?
Наложив заклинание, волшебник отступил в тень. Кьяра села по левую руку от кресла Эридана, Арум — по правую, и после этого двери в тронный зал распахнулись, впуская яркую процессию во главе с изысканно одетым герольдом. По бокам вышагивали рыцари в уже знакомых Кьяре деревянных доспехах, украшенных золотым орнаментом. Герольд остановился и произнес хорошо поставленным голосом:
— Мирного солнца над головой всем, кто собрался под этим сводом. Поприветствуйте же достопочтимого Тоавеля Вилтена, Мастера Деревьев, Пастыря Рощ великого дома Трабрар!
Он отступил в сторону, рыцари отхлынули, и вперед вышел эльф с ярко-фиолетовыми волосами, заплетенными в длинный высокий хвост. Он был одет в мантию из зеленых листьев разных форм и размеров. В руке был посох, украшением для которого служили живые бабочки, которые вспархивали от каждого движения, суетливо летали вокруг эльфа и вновь садились на деревянное навершие. Лицо остроухого было сдержанным, но в красных глазах пылало нескрываемое раздражение.
— Приветствуем вас, о Тоавель Вилтен из дома Трабрар, — произнес Арум, его голос, похожий на звон огромного колокола, уверенно звенел на весь тронный зал. — Прошу, располагайтесь, пользуйтесь гостеприимством нашей обители. Вероятно, вы устали, проделав столь долгий путь.
Сделав поклон в сторону Арума, Тоавель ответил:
— Да, я проделал долгий путь. Он не был бы столь длинным и утомительным, не прегради мне дорогу огромная ледяная пустыня. И проделав столь долгий путь, я ожидал увидеть зачинщика событий, а не пешек без имен и титулов.
“Бездна тебя пожри”, - подумала Кьяра, но вслух вежливо сказала, с улыбкой, обнажающей клыки:
— О да, где же наши манеры. Позвольте представиться, леди Кьяра Дракхорн, герой Сражения у Колодца драконов, запершая Тиамат в Преисподней. Приветствую вас, Тоавель Вилтен из дома Трабрар и приглашаю воспользоваться гостеприимством этого замка. Его Величество Эридан Аманес Эйлевар немного занят и обязательно примет вас в назначенный час.
Тоавель внимательно посмотрел на нее, словно оценивая, и ответил:
— Мне не знакомы события, о которых вы говорите, леди, как и не знакомо имя благородного дома, к которому вы принадлежите. Вероятно, вы гости из далеких земель. Эридан Аманес Эйлевар, определенно, владеет сейчас этим замком и он, несомненно, благородного происхождения, но это не делает его Летним Королем, леди.
Тифлингесса почувствовала, что ступила на зыбкую почву. Не желая накалить обстановку, она решила немного прогнуться перед гостем, но без излишнего заискивания.
— Вы правы, мы гости из далёких земель, — произнесла она дружелюбным голосом. — Прошу простить, если допущу некоторую неточность в вашем этикете и обычаях. Предлагаю отложить эти вопросы до возвращения лорда Эйлевара. А пока вы можете отдохнуть с дороги…
— Нет никаких неточностей! — прогремел голос Эридана.
Он быстро пересек зал, стирая дорожную пыль с лица и одежды. Металлические набойки на сапогах чеканили каждый шаг.
— Господин Тоавель, — произнес он, поднявшись на постамент, — вы несколько забыли историю. Королева Титания некогда получила титул на правах сильнейшей архифеи. Я бросил ей вызов и, убив, тем самым получил титул по Праву Сильного, — он остановился у кресла, бегло оглядев Арума и Кьяру. — Однако, если хотите оспорить мое право, я предпочел бы не откладывать это в долгий ящик.
Ладонь альбиноса легла на платиновый эфес, и на лице Тоавеля мелькнул испуг, который тот поспешил скрыть.
— Кто я, чтобы оспаривать это право… Ваше Величество, — произнес гость после небольшой заминки. — Не за тем я проделал столь долгий путь. Прошу простить мою дерзость, долгая дорога утомила разум.
— В таком случае, воспользуйтесь гостеприимством, — произнес белобрысый, присаживаясь в кресло. — Отдыхайте. Переговоры могут затянуться.
Повинуясь его жесту, из теней выступили слуги с подносами, на которых были закуски и вино. Они обошли Тоавеля и его свиту. Держа непроницаемую маску, Кьяра порадовалась, что Эридан все-таки успел. Она могла бы наговорить гадостей, нарушить парочку правил поведения или еще каким-нибудь образом подвести эльфа. Пошла ведь на поводу у хмыря в листьях и назвала белобрысого лордом, а не королем, и кто знает, куда бы еще завел этот разговор…