Она повела его в купальню на королевском уровне. Путь через тронный зал стал словно дорога к эшафоту. Толпа глазеющих, хоть и старательно отводящих глаза от покалеченного и грязного смертника. Гордо вскинутая голова и надменный взгляд, но прикасаясь к нему, Кьяра чувствовала, как Эридан напряжен. Пытка закончилась в зале с персиковыми стенами, под шум падающей воды. Тифлингесса помогла эльфу снять обрывки одежды и разделась сама.
— Купание расслабляет, — задумчиво сказал Эридан, наблюдая за тем, как ткань скользит по ее коже. — Рано или поздно ты распробуешь этот сорт удовольствия.
Девушка пожала плечами. Она не была уверена в этом, но определенно стала спокойней относиться к воде.
Эльф спустился в бассейн, окунулся и поморщился, когда раны отдались болью:
— Вода теплая…и без рук так непривычно. Постоянно хочется что-то взять, ухватить, прикоснуться, — искоса он бросил взгляд на обнаженную девушку, подошедшую со спины. — Вызывает растерянность.
Он сел на ступени, уходящие в воду, чтобы оставаться погруженным почти до уровня груди, и позволил рукам Кьяры скользить по телу, вспенивая еловое мыло и стирая следы крови, грязи и травы. Следы заточения, без надежды на спасение.
— Потерпи несколько дней, — ответила она, поглощенная этим занятием, — а пока я о тебе позабочусь…Тебе не нравится теплая вода?
Движения были неловкими, раньше ей никогда не приходилось купать кого-либо. Даже приемная дочь была уже достаточно взрослой, чтобы принимать ванну самостоятельно, а тут такой взрослый мужчина… Необычные ощущения.
— Я слишком надеялся на свои руки, — признался Эридан, — и нет, мне нравится теплая вода. Просто холодная делает тело немым к боли, а теплая наоборот, но при этом все равно расслабляет…
Он наклонил голову, подставляя все новые участки тела под заботливые руки, и совсем не замечал неловкости девушки.
Вскоре грязь сошла, и эльф стал таким же белым, как и раньше. Бледно-розовый рассвет на свежем снеге. Быстро вымывшись и высушившись магическим пламенем, она расчесала его волосы и заплела, как умела, в длинную тугую косу. Он не жаловался, когда она прочесывала свалявшиеся колтуны и дергала пряди.
— Теперь бы одеться и поесть, — задумчиво сказала тифлингесса, закрепив кончик косы, та скользнула между его лопатками, исчерченными инфернальными письменами.
— Я опять забыл покормить кошку, — усмехнулся Эридан. — Какой я нерадивый. Зачем кошке одежда?
Зашипев, Кьяра повалила его на пол, и между ними завязалась игривая потасовка.
— Какая ты могучая, Кьяра, — хохотнул эльф, когда девушка подмяла его под себя.
Она помогла ему встать, и вместе они направились в гардеробную, где тифлингесса помогла ему облачиться в благородный синий бархат и золотой плащ.
— Мне повезло, — сказал эльф. — У тебя хватает терпения возиться со мной и даже не убить.
— Ты сейчас просто ангел, по сравнению с прошлым разом, — задумчиво сказала она, закрепляя плащ на его плечах. — Впрочем, многое изменилось с тех пор. Мне кажется, что прошла не пара месяцев, а год как минимум.
— Я отпустил ситуацию и просто позволяю вещам случиться, — ответил Эридан. — Раньше не мог этого позволить и боялся хоть на мгновение стать слабым, упустить контроль… Я понял, что много ошибок совершил, пытаясь всегда быть сильным. Это моя слабость. Тоже чувствую, словно прошло больше времени. Некоторые события словно ускоряют или замедляют его.
Слуги принесли завтрак. Чародейка приступила к еде, не забывая подкармливать альбиноса. После очередного кусочка он вздохнул:
— Не избежать вопросов о том, что с моими руками, но я ничего не могу придумать.
— Сделай равнодушное лицо и скажи, что небольшой несчастный случай, — пожала плечами чародейка. — Так, временное неудобство. Никто не потребует подробных объяснений. Не думаю, что Сехтена натравят на тебя в таком состоянии, уж очень это некрасиво, а если что, я ему накостыляю. Однако необходимо, чтобы рядом всегда были либо Арум, либо гвардейцы, либо я.
— Учитывая сколько у тебя и Арума дел, вы не сможете постоянно быть рядом, — заметил эльф. — Возьму парочку гвардейцев. Что ж, я ничего не стыжусь. “Я уверен в себе и силен, даже несмотря на это досадное недоразумение”, - произнес он надменным тоном, с выражением лица, полным аристократического презрения. Секунда, и лицо стало прежним. — Но я буду признателен, если дашь мне еще вон тот кусочек.
Улыбнувшись, она выполнила его просьбу. После трапезы они разошлись по своим делам. Кьяра заглянула в башню Зариллона, чтобы поведать ему о ритуале, который хотели провести ведьмы
— Хотела рассказать, что произошло. Мы уничтожили два ковена и двух ведьм. Нам везло, как никогда, кто-то из богов явно помогал. Один из ковенов колдовал какой-то ритуал, я попыталась срисовать формулу. Других чернил не было под рукой. Там был обелиск и что-то вроде ледяного алтаря с обсидиановым кинжалом.
