Смятение на душе сменилось спокойствием. Кьяра задремала в его объятиях, а Эридан долго лежал, размышляя о произошедшем. Слова девушки заставили вспомнить о службе Аурил. Да, это просто — быть чьим-то мечом, но он не мог забыть взгляд Эрты. Быть мечом — это вечное молчание в руках того, кому ты принадлежишь, и больше он не ступит на эту дорогу.
Последующие несколько дней прошли в хлопотах подготовки к коронации.
Девушка продолжала ухаживать за эльфом, пока его пальцы медленно, но верно отрастали.
— К хорошему быстро привыкаешь, да? — ехидно спросила Кьяра во время очередных водных процедур.
— Да, я так привык. Пора завести служанок для таких целей. Негоже благородному советнику заниматься унижающими достоинство занятиями, — столь же ехидно ответил он.
Тифлингесса фыркнула:
— Распугаешь всех служанок запахом серы.
— Наверное, ты права, — согласился белобрысый. — Выбора у них, правда, не будет. А ещё есть суккубы. Пора заставить этих ленивых тварей работать, — добавил он со смехом.
— Бродяжка-воровка из Нижних Миров и вдруг благородный советник, — усмехнулась девушка, смывая пену. — Как забавно.
— Для напыщенных эльфийских господ ты — благородная леди, хоть и выглядишь необычно, — заметил эльф, слегка отклонившись назад. — Они ничего о тебе не знают, а узнай, задохнулись бы от собственной спеси.
— О да, представляю их реакцию, — рассмеялась Кьяра. — Хотя я не только советник, но ещё и наложница, и охранник, и служанка, — немного помолчав, добавила. — А с суккубами поосторожней. Они ведь могут поработить разум.
Она уже окончательно смыла пену и ожидала только, когда он выйдет из бассейна, чтобы вытереть.
— Они с удовольствием отыгрались бы на мне, — согласился эльф. — А ведь я не самый злой хозяин, только Ческе сломал пальчики, и то за дело.
— У вас неповторимая манера вести переговоры, Ваше Величество.
Кьяра решила не дожидаться, когда он вылезет из воды, и промокнула его волосы полотенцем. Эридан прикрыл глаза, слегка откинул голову и задумчиво сказал:
— Наложница, охранник и служанка… Как много обязанностей на твои плечи, и все для меня.
— Вот-вот, а вы не цените! — шутливо возмутилась она, продолжая работу.
— Ценю, — ответил белобрысый без тени шутки в голосе. — Без тебя я был бы голодный, грязный и необласканный, и это если не считать, как хорошо ты ведёшь порученные дела. Ты здорово мне помогаешь.
Такая внезапная похвала немного смутила Кьяру.
— Любая местная дама могла бы выполнить те же обязанности, ты бы и не заметил разницы, — сказала она. — Правда, вряд ли бы они ринулись в логово карг с самоубийственной спасательной операцией. И вряд ли бы всерьез думали отрубить кисти, чтобы скорей вернуть в замок… — добавила тифлингесса.
Девушка на мгновение замерла с полотенцем на его волосах, ожидая, что он на это скажет.
— Руки… я сам думал об этом, но знал, что ребята будут против. Надо было приказать, но оковы… выбили меня из равновесия, — спокойно ответил Эридан и добавил серьезным тоном. — Я испугался за тебя. Не ожидал, что ты ринешься так быстро, практически в одиночку. Ты могла погибнуть.
— Могла, — кивнула Кьяра, — но медлить было нельзя. Я рискнула, поставила все и выиграла.
Эридан одобрительно хмыкнул. Он часто поступал аналогично.
Через пару дней у Эридана окончательно отросли пальцы, и ему больше не нужна была помощь в повседневных процедурах. Он с большой радостью взялся за рукоять меча, столовые приборы, а с еще большим рвением — за любовные ласки. Потеряв руки, эльф осознал, насколько же любит прикосновения. К тому же новые пальцы были покрыты совсем еще юной, не поврежденной тренировками кожей, и ощущения стали еще острей. Конечно, спустя некоторое время пальцы снова загрубеют, но он постарался насладиться подвернувшейся возможностью. Однако забота Кьяры была удивительно приятной. Совместные купания, трапезы и облачения превратились в греющий душу ритуал, наполненный теплыми беседами, и Эридан, несмотря на чувство беспомощности, наслаждался этими моментами.
Расследование его похищения так и не продвинулось, оставалось много неразрешенных загадок. Эльф удивился, узнав, что Зариллон проявлял беспокойство насчет безопасности Кьяры.
— Он без ума от Страны Фей и культуры эладринов, но искренних переживаний я от него никак не ожидал, — задумчиво сказал он, пока девушка заплетала ему косу.
— Возможно, я помогла. Мягкое обращение иногда творит чудеса, — хмыкнула девушка. — Он очень удивился, что я встала на его защиту, когда ты на него нарычал, да и другие мелочи.
“Неплохо было бы поставить на покоях защиту от фей”, - подумала она.
— Какая ты заботливая, — улыбнулся белобрысый. — Но смотри, не переусердствуй, иначе Зариллон может неверно истолковать твое внимание.
Она сощурилась:
— Мне кажется, или ты ревнуешь?
— Тебе кажется, — фыркнул он. — Я же неотразим.
Она окинула его взглядом. Белый, слишком резкие и острые черты лица. Смазливым уж точно не назовешь. И чем только привлекает?
— Я бы поспорила, — задумчиво сказала Кьяра, — но есть определенная притягательность.
