«К завтраку? Сколько сейчас время? — спохватилась я. — А что подумает мама, когда не найдёт меня дома?»
Но мои размышления прервала девушка, вошедшая в комнату. Это была та самая девушка, что собирала меня на свадьбу и должна была стать подружкой невесты.
— Король прислал вам платье и босоножки, — вежливо сообщила она.
— Спасибо, я оденусь сама, — я намекнула, что в этот раз её помощь мне не понадобится.
— Как скажете, — безразлично ответила она и вышла из комнаты.
Я сняла пижаму и надела платье. Это было длинное голубое платье с вырезом до бедра и глубоким декольте. Оно было шикарное, но показалось мне слишком откровенным для завтрака. Босоножки тоже были нежно-голубого цвета и с золотым напылением.
«Хорошо хоть каблук не такой высокий, — подумала я. — А то я бы шею себе свернула на этой лестнице!»
Я спустилась по лестнице в тот зал, где проходила церемония нашего несостоявшегося бракосочетания с Беннистером. Он меня уже ждал. Он сидел один во главе стола, но не того длинного, за которым были тогда гости… Этот стол был поменьше и рассчитан на шесть человек. Я села напротив. На столе стояло много блюд из мяса, пропитанного кровью: где-то мясо было совсем сырое, а где-то слегка обжаренное, как тот бифштекс… Несмотря на то, что сам стол был рассчитан на шесть человек, сервирован он был только на нас двоих. Рядом с моей тарелкой стояли два бокала: в одном была кровь, в другом — красное сухое вино.
Моё внимание снова привлекли эти висевшие на стенах портреты… Но я решила не отвлекаться и начала разговор с очень интересующего меня вопроса:
— Так какие у вас отношения с Владом?
— Лили, давай вначале выпьем за то, что ты здесь! — сказал Беннистер, поднимая бокал и приглашая меня присоединиться к нему.
Я подняла бокал с вином и притворно улыбнулась. Пригубив немного вина, я продолжила:
— Так что насчёт Влада?
— Он был моим подданным, — ответил Беннистер, накладывая мясо себе на тарелку. — Ешь, ты наверняка голодна.
— Подданным? — удивлённо переспросила я, не обратив внимания на приглашение поесть.
— Да, он служил мне какое-то время, но недавно я узнал, что он собирается предать меня. И я изгнал его, — без особых эмоций поведал Беннистер.
— А почему не убил? — спросила я.
— О, я бы хотел! — произнёс он уже более эмоционально. — Но не могу… Как и он меня. Мы оба бессмертны!
— В чём моя роль? — поинтересовалась я, всё-таки положив мясо себе на тарелку. Я решила взять немного прожаренное.
— Ты можешь помочь мне убить его, — он отложил приборы и пристально посмотрел на меня.
— Убить? Вы же бессмертны! — я тоже отложила приборы.
— Да, но ты ведьма. Ты способна это обойти, — пояснил он.
«Ладно, хоть чуть-чуть узнаю про свои способности», — подумала я.
— Почему ты не остановил Влада, если я нужна тебе? — спросила я вслух. — Почему позволил ему сблизиться со мной?
— Я не могу появляться в мире людей чаще, чем раз в год. Обязанность короля вампиров — управлять вампирами, — немного с грустью ответил он.
«Поэтому Влад сказал, что он больше не придёт за мной? — догадалась я. — Хах, но я сама к нему пришла!» — усмехнулась я про себя.
— Я теперь тоже вампир? — поинтересовалась я.
— Укушенные ведьмы становятся стригиями. Это как ведьма и вампир одновременно, — пояснил он. — Ты ещё можешь колдовать, но у тебя нет некоторых преимуществ вампира: ты не бессмертна и тебе нужно спать.
— Вампиры не спят? — немного удивилась я. — Даже днём?
— Никогда, — улыбнулся Беннистер.
— Значит, я стригия? — сделала я вывод из всего сказанного.
— Не совсем. Тебе уже нужна кровь для существования, но для полного перехода тебе нужно совершить убийство, — ответил он.
— Убийство? — с ужасом повторила я.
— Тогда ты сможешь нормально управлять телепортацией, а не появляться неожиданно в разных местах, — спокойно продолжил он.
«Мне придётся убить?» — всё ещё с ужасом думала я про себя.
— А кто все эти люди на портретах? — теперь я решила сменить тему, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, а заодно узнать побольше об этих самых портретах и изображённых на них… людях?
— Это вампиры, мои родственники, — ответил Беннистер.
«Значит, не люди», — добавила я про себя.
— Расскажи мне о них, — попросила я.
— Это долгая история, — сухо произнёс он.
— Я готова послушать, — улыбнулась я.
Судя по его взгляду, ему понравился мой интерес, поэтому он ответил:
— Хорошо.
V
— Вампиры. Они всегда привлекали людей. Одни их боялись, другие хотели сами стать вампирами, — начал рассказ Беннистер. — Всё началось с графа Дракулы, и это не миф. Взгляни на портрет, что выше остальных.
Я подняла взгляд и увидела человека в военной одежде века пятнадцатого, довольно-таки зловеще выглядевшего.
— Легенды не врут. Некоторое время Дракула жил в Трансильвании — жуткое местечко, если приходилось там бывать, — улыбнулся он.
— Нет, не приходилось, — серьёзно произнесла я.
