— Насколько я знаю, ты её можешь только убить, — ответил Беннистер. — Или она будет вечно ходить в этом обличии, подчёркиваю — вечно!
— Но я-то буду жить не вечно, — огорчённо произнесла я.
— Дорогая, всё можно исправить, — улыбнулся Беннистер.
— Ты опять за своё? — возмутилась я. — Я думала, мы всё выяснили!
— Надежда умирает последней — так говорят люди? — последнее слово он произнёс с лёгким пренебрежением в голосе.
Но я проигнорировала его замечание и решила попытаться выяснить его истинные намерения относительно меня:
— Скажи, в тот вечер, когда я пришла к тебе с волком, почему ты помог мне, почему разрешил оставить её у себя? Почему ты вообще мне помогаешь?
— Пожалуй, я не стану тебе отвечать… Скажу только, что ты можешь в любой момент обратиться ко мне за помощью.
— Весьма странно слышать это от того, кто хотел завладеть мной… Помнишь нашу первую встречу у Нади дома? Ты её похитил, сделал вампиром, потом и меня наполовину, да так, что я теперь постоянно борюсь с тем, чтобы не стать им полностью! — разгорячилась я. — Ведь если бы не ты, Наде бы сейчас не пришлось страдать! Может, ты мне помогаешь, потому что испытываешь чувство вины?
Беннистер расхохотался:
— Чувство вины? Какое у вампира может быть чувство вины? Ведь это ты оставила её одну с Владом, а она всё знала и пыталась тебе сказать, но ты же ничего не хотела слушать! Ты ведь сама мне всё это рассказала… А хотя зачем тебе было её слушать?
После этого Беннистер резко развернулся и направился обратно во дворец, я поспешила за ним. Его слова заставили меня чувствовать ещё большую вину…
Решив, что сегодня мне здесь делать больше нечего, я попросила:
— Кто-нибудь может перенести меня обратно? Боюсь появиться опять не там.
— Хорошо, — он махнул рукой одному из своих подданных вампиров: — Перенеси её, куда скажет.
Этот вампир подошёл ко мне, и я попросила его переместить меня к входной двери моей квартиры. Он молча сделал это и тут же исчез.
II
II
Находясь в своей комнате, я размышляла над дальнейшим планом действий: «Что же делать? Как вернуть Наде прежний облик? Книга мне тут не поможет, нужно самой думать! А куда подевался Влад? Он же мне проходу не давал! Наверняка затаился и что-то замышляет…»
Мои мысли прервал телефонный звонок. Это была Даша.
— Алло! — слегка удивлённо ответила я.
— Лили, привет! — услышала я бодрый голос Даши в трубке.
— Привет, Даша! Как дела? — я тоже пыталась изобразить бодрый голос.
— Всё хорошо, только хочу спросить: не знаешь ли ты, где Надя? Не могу её найти! — осторожно произнесла она.
«Почему Надю все ищут у меня?» — подумала я, вспомнив Надину маму.
— Не знаю, сама не могу её найти, — солгала я как можно более естественно.
— Хм, странно, — сказала Даша с недоверием в голосе. — Может, встретимся, погуляем? Давно всё-таки не виделись, — предложила она.
«Чтобы Даша позвала меня гулять без Нади? Тут явно что-то не так», — призадумалась я.
— Хорошо, Даша! — ответила я вслух. — Давай встретимся во дворе нашего дома через полчаса. И без опозданий, пожалуйста!
Даша хотела было возразить, но я уже сбросила звонок.
— Кто звонил? — поинтересовался Джек.
— Джек, это же Даша мне тебя принесла! Ты ничего странного не заметил? — спросила я в ответ.
— Нет, а что такое?
— Что-то тут не чисто…
Ровно через полчаса мы с Дашей встретились во дворе нашего дома, как и договаривались.
— Лили!
— Даша! — поприветствовали мы друг друга и обнялись.
— Я так рада тебя видеть, Лили! — сказала Даша.
— И я тебя! — фальшиво улыбнулась я. — Ты поговорить о чём-то хотела?
— Я? Да нет, просто хотела тебя увидеть, поболтать о жизни… Ну, раз уж ты спросила, мне интересно, — Даша положила руку мне на плечо, — вы с Надей были чуть ли не лучшими подругами. Я не верю, что ты не знаешь, где она!
«Поверь мне, где она, тебе лучше не знать», — подумала я про себя, а вслух сказала:
— Нет, правда, не знаю.
— Точно? — уточнила она, будто бы о чём-то догадываясь…
— Ты хочешь сказать, что я лгу? — поддельно оскорбилась я.
— Лили, я вовсе не хотела тебя обидеть! — ответила Даша, обняв меня за плечи уже обеими руками. — Может, ты забыла? Ну вспомни!
Я заглянула в глаза Даши: в них был не просто интерес — в них было неумолимое желание узнать, где она!
«Да что происходит? — думала я. — Зачем ей так срочно понадобилась Надя? Либо она что-то знает, либо Надя должна ей денег…»
— Дорогая, это прозвучит странно, — продолжила Даша, — но Надя мне должна денег, а они мне срочно нужны!
«Деньги? Вот странное совпадение! — удивилась я. — Но чтобы Надя денег занимала? Вот это действительно странно!»
— А ты ничего не путаешь, подруга? Надя достаточно обеспечена, чтобы деньги занимать! — возразила я.
