Я взглянула на Алексея и заметила, как надулись вены у него на лбу. Видимо, он был очень зол.
«Что это? Ревность? — подумала я. — Значит, не всё потеряно», — улыбнулась я себе.
— Я тогда за книгой! — бодро сказала я и телепортировалась в комнату, чтобы не оставлять ребят надолго одних.
Взяв книгу из комнаты, я быстро телепортировалась обратно.
— А вот и я! — так же бодро произнесла я. — Мы с Лёшей пойдём, провожать не надо, дорогу до дерева помню, — сообщила я и потянула Алексея к выходу.
Когда мы вышли из дворца, Алексей первым начал разговор.
— Лили, как ты можешь пить людскую кровь, кровь невинно убиенных людей? — спросил он с осуждением.
«Видимо, наши отношения волнуют его меньше, чем факт того, что я теперь стригия», — огорчилась я.
— Лёша, шашлыки! — напомнила я. — Ты же ешь мясо невинно убиенных животных. В чём разница?
— Лили, люди не животные, я не ем себе подобных! — возразил он.
— Я тоже, ведь я не человек, — раздражённо сказала я.
— Но
— Нет! Что ты говоришь? Нам нельзя останавливаться, пойдём, — потянула я его за руку, но он не сдвинулся с места.
— Тогда чем я отличаюсь от остальных? — настаивал он.
— Тем… тем, что я люблю тебя, — произнесла я, глядя ему в глаза. Я ожидала, что он смягчится и ответит мне тем же, но этого не произошло. — Послушай, — продолжила я, поняв, что моё признание не возымело нужного эффекта, — животные тоже хотят жить, они бы наверняка не согласились с тем, что их едят. А люди делают это ради удовлетворения потребностей языка. У людей нет ни клыков, ни когтей, они травоядные по природе, но зачем-то убивают животных и едят мясо. Тогда как мне людская кровь необходима для выживания, я пью её, чтобы выжить! У меня есть клыки, и по природе я хищник. И раз уж мы определились с понятиями, может, наконец, пойдём? — закончила я свою тираду.
Видимо, она произвела на Алексея впечатление, потому что он послушно последовал за мной. До сада мы дошли молча. Убедившись, что за нами никто не следит, я проговорила:
— Лёша, Влад хочет убить тебя, — сказала я тихо, но вложив в интонацию всю серьёзность ситуации. Он лишь коротко взглянул на меня, но не ответил ничего. — Влад хочет
— Так убить или обратить? — наконец заговорил он.
— То обещание, что ты заставил меня дать, — пыталась я донести до него. — Влад хочет обратить тебя, чтобы я убила тебя! — мы как раз дошли до нужного дерева, поэтому я остановилась.
Я заметила, что он задумался.
— Но ты же выполнишь его? — он посмотрел мне пристально в глаза. В его взгляде я не увидела ни капли страха, и это испугало меня. Я не отвечала. — Лили, ты обещала! — настаивал Алексей.
— Лёша, давай сделаем так, чтобы не допустить этого! — не сдавалась я.
— Мы пришли? — спросил он.
— Да, это то самое дерево, колом из которого можно убить Дракулу, — ответила я.
— Тогда приступим? — предложил он.
Мы сели под дерево.
— Лёша, прошу, не отталкивай меня! — не сдавалась я.
Я взяла его за руки, и, к моему удивлению и радости, он тут же крепко сжал мои руки в ответ.
— Лили, — с мягкой горечью произнёс Алексей и заглянул мне в глаза, — это было неожиданностью для меня — узнать, что ты уже не человек… Но правда в том, что твоя аура не изменилась, поэтому я не понял, что ты стригия. Прости, что сомневался в тебе! Мне нужно было всё обдумать, но теперь я понял, что твоя доброта не зависит от того, человек ты или стригия. Я тоже люблю тебя!
Я так обрадовалась наконец услышать это, что готова была кинуться ему в объятия прямо сейчас, но место было неподходящим…
— Беннистер обещал отпустить нас, он сможет сделать тебя обратно человеком, ведь так? Мы сможем быть вместе, Лили! — с надеждой сказал он.
Улыбка сошла с моего лица, и я убрала руки.
— Что случилось? — заметил он моё огорчение.
— Беннистер не отпустит меня, — призналась я.
— Но он обещал тебе! — недоумевал Алексей.
— Это было до того, как я попросила сутки с тобой, — печально произнесла я. — Беннистер сказал, что позволит, если я соглашусь стать его женой после смерти Влада и больше никогда не увижусь с тобой.
— Но зачем ты это сделала? Зачем тебе понадобилось провести со мной сутки такой ценой? — не понимал он.
— Затем, что Беннистер не оставил бы нас одних: Юл должен был везде сопровождать меня! А значит, он бы выяснил, что книга всё это время находилась у Влада, и Беннистер счёл бы меня шпионкой. А это означало смертный приговор нам обоим: он бы не отпустил нас! Но теперь он отпустит тебя, а мне придётся стать вампиром, — с горечью ответила я.
— Полностью? — уточнил Алексей.
— Королева вампиров должна быть вампиром — так сказал Беннистер. Но, чтобы стать вампиром, мне надо кого-то убить, — обречённо сообщила я.
Это немного озадачило Алексея.
— Лили, я обещал тебе, что найду способ, как нам быть вместе. Давай создадим два кола? — предложил он.
— Два? — переспросила я удивлённо.
— Да, два, — подтвердил он. — Дерево большое: на всех хватит! Один отдадим Беннистеру, как он и просит. А второй я оставлю себе.
Я уловила ход его мыслей, но хотела уточнить:
